Die besonderen Buchenwälder im Nationalpark Kellerwald sind seit 2011 UNESCO Welterbe und seit jeher ein Kraftort für viele. Jahrhunderte alte Knorreichen bieten Lebensraum für Urwald-Reliktarten - seltene Käfer und Insekten, deren Vorfahren noch die Dinosaurier kannten. Seit Urzeiten gilt der Wald als heiliger Ort. Er war der ursprüngliche Lebensraum unserer Vorfahren. Natur-Therapeutin Jessica Schmitz erlebt diese tiefe Verbindung beim Waldyoga. Bei einer Wildniswanderung lenkt Rangerin Renée Prochnow den Blick der Besucher wieder ganz bewusst auf unsere Grundbedürfnisse. Durchatmen und Staunen!  Gott suchen und nah sein in der Natur – dazu drängte es die Menschen schon immer. Auf der Quernst, einer bewaldeten Anhöhe mit Weitblick auf den Kellerwald, beteten angeblich schon die alten Germanen. Diese Tradition haben die Menschen vor Ort wieder aufleben lassen und eine kleine Kapelle mitten im Nationalpark gebaut. Das ist einzigartig in Deutschland. Ein heiliger Ort inmitten urzeitlicher Wildnis.

Auf dem Heiligengeistfeld ist der Teufel los. Dreimal im Jahr findet hier „der Dom“ statt – eines der größten Volksfeste in Deutschland. „Der Dom“ heißt so, weil früher, als hier noch die Kathedrale stand, die Gaukler und Marketender bei Hamburger Schietwetter im Gotteshaus ihre Dienste anboten. Neben dem „Dom“ überragt das Heiligengeistfeld ein eher unheiliger Ort: ein Flak-Bunker aus dem 2. Weltkrieg, der heute mit Fassadenbegrünung Hotelgäste und Clubbesuchende anzieht. Von dem Hochbunker schaut man direkt aufs „Millerntor“: jenem legendären Stadion des FC St. Pauli, das für viele Fans durchaus ein heiliger Ort ist. Aber wem ist schon bewusst, dass das ganze Viertel mit dem Rotlichtmilieu mittendrin den Namen eines Heiligen trägt: des Apostel Paulus? Gut, der katholische Kiezpfarrer weiß das natürlich. Schließlich ist seine Kirche – wie er gern betont – „der älteste Club auf St. Pauli“.

Auf dem riesigen Gelände des Altöttinger Kapellplatzes können Tausende unterkommen. In der Mitte des Platzes steht die Gnadenkapelle, im Kern aus dem 8. Jahrhundert.  Darin, im Halbdunkel der Kerzen, wartet die berühmte schwarze Madonna auf die vielen zehntausend Pilger, die immer noch jedes Jahr kommen, allein, in Gruppen, zu Fuß, mit dem Fahrrad oder mit dem Bus. Altötting ist eine Marke. Außen an der Gnadenkapelle zeugen unzählige Votivtafeln davon, dass die Mutter Gottes wirklich geholfen hat: in der Not, Krankheit und Gefahr. Geronnener Wunderglaube aus Jahrhunderten. Altötting wirbt damit, das „Herz Bayerns“ zu sein: auf jeden Fall ist es das Herz des bayerischen Katholizismus. Apropos Herz: makaberer Fakt, die Wittelsbacher Könige und Kurfürsten haben dort über Jahrhunderte in Altötting ihre Herzen bestatten lassen, ganz nah an der rätselhaft schwarzen Madonna. Wer heute Altötting besucht, lernt viel über die bayerische Geschichte und Lebensart, über die ganz spezielle Beziehung zu Maria, der „Patrona Bavariae“, zu Reliquienverehrung und Devotionalienhandel. Die Bedeutung als europäischer Wallfahrtsort ist dabei nicht zu unterschätzen. Drei Päpste waren hier. Die Pilger sind international.

Nur noch knapp die Hälfte der Bevölkerung gehört einer der großen Kirchen an. In einer zunehmend säkularen Gesellschaft ist die Verschränkung von Religion und Politik eine Gratwanderung.

Während Judentum, Christentum und Islam von einem Schöpfergott erzählen, beginnt die nordische Mythologie mit einer gewaltigen Ur-Leere zwischen Eis und Feuer. Aus diesem Spannungsfeld entstehen Riesen, Götter und schließlich die Welt der Menschen. Was erzählen diese Mythen über den Ursprung der Welt? Wie unterscheiden sie sich von anderen Schöpfungs-Vorstellungen? Und warum sind die Helden des Nordens, Thor, Odin, Loki heute in der Popkultur so beliebt?

Ohne ehrenamtlich Engagierte würde in den christlichen Kirchen nicht viel laufen. Das ist unstrittig. Je mehr den Kirchen aber die Mitglieder abhandenkommen, desto wichtiger ist es, Jugendliche und junge Erwachsener fürs Ehrenamt zu motivieren. Denn sie sind die Zukunft. Wie müssen die Rahmenbindungen sein, damit die nachwachsenden Generationen zum Engagement bereit sind? Wir stellen Beispiele vor, wie es den Kirchen und ihren Wohlfahrtsverbänden gelingen kann, auf Jugendliche und junge Erwachsene zuzugehen.

Rätselhafte Steine, Mischwesen aus Mensch und Tier, ein vormaliges Volk und die immer wiederkehrende Geschichte einer großen Flut. Die Schöpfungserzählungen aus Südamerika sind so vielfältig wie die Natur dieses Kontinents. Und doch gibt es auch Gemeinsamkeiten. In der neuen Folge von Vertikal Horizontal fragen wir: Was erzählen uns die Schöpfungsmythen Südamerikas über den Ursprung der Welt? Wie verstehen sie das Verhältnis zwischen Mensch und Natur? Und warum wirken diese uralten Erzählungen heute noch so überraschend aktuell?

Die Hannoversche Landeskirche macht in diesem Jahr Seelsorge zum Top-Thema. Zwar ist Seelsorge ein Kernauftrag von Kirche. Aber auch dieser Arbeitsbereich verändert sich. So betreuen immer weniger Hauptamtliche immer größere Gemeindebezirke. Auch technische Entwicklungen beeinflussen die Seelsorge, vor allem die Digitalisierung. Wie funktioniert unter diesen veränderten Bedingungen Sorge um die Seele? Wir stellen die Stadtteilarbeit einer Kirchengemeinde vor, die Online-Seelsorge der Landeskirche und Krankenhausseelsorge, die mit dem Indikationenset arbeitet.

Das Pfingstfest gilt als "Geburtsstunde der Kirche" und ist eng mit der Taufe verbunden. Sie gehört zu den ältesten Ritualen im Christentum und steht für Reinigung und Neubeginn. Durch die Taufe wird ein Mensch Teil der christlichen Gemeinschaft und geht, so verstehen es viele Christinnen und Christen, einen Bund mit Gott ein. Doch wie wird heute getauft – und warum entscheiden sich wieder mehr Menschen bewusst für diesen Schritt? Was hat es auf sich mit den Rekord-Taufen in Frankreich, wo sich mehr als 20.000 junge Erwachsene in der Osternacht katholisch taufen ließen?

Am Mittwoch begann am Main das hierzulande größte Christentreffen in diesem Jahr. Die Veranstalter des Deutschen Katholikentags rechnen in den kommenden Tagen mit rund 30.000 Gläubigen, die in Gottesdiensten, Workshops, Podiumsdiskussionen das Motto des Treffens mit Sinn und Leben füllen wollen: „Hab Mut, Steh auf!“ Aber wofür, wie und mit wem? Der Katholikentag in Würzburg möchte Demokratie-Forum und Zukunftswerkstatt sein. Gelingt der Aufbruch Main auch hin zu neuen Ufern? Wir dokumentieren eine zentrale Veranstaltung des Katholikentags in Würzburg.