"Ich bin im Prinzip Bürger zweier europäischer Inseln, die partout nicht in die EU wollen", sagt der Schriftsteller Joachim B. Schmidt, der aus der Schweiz stammt und auf Island lebt. Dass Island sich in einem Referendum gegen weitere Beitrittsverhandlungen entschieden hat, bedauert er: "Irgendwann wird Island sich zwischen der EU und den USA entscheiden müssen."

"Die deutsch-französische Freundschaft ist der Sockel der EU - dieser Sockel ist brüchig", warnt der Historiker Landry Charrier, Professor für deutsch-französischen Beziehungen und Redaktionsleiter der französisch-deutschen Zeitschrift "dokdoc" mit Blick auf das Erstarken des Populismus. Es brauche eine Stärkung gemeinsamer zivilgesellschaftlicher Projekte.

“Europa setzt zu ausschließlich auf die Wirtschaft als Treiber für Entwicklung“, sagt der Bochumer Historiker Hiram Kümper. Auch regional fänden sich erstaunlich deutlich europäische Strukturen – etwa in der Historie des Rheins.

"Europa ist der Hauptfeind und will einen großen Krieg", so laute derzeit das russische Narrativ mit Blick auf Europa, sagt die Politologin Hanna Notte. Infolge des Kriegs in der Ukraine und der konsequenten Reaktion seien die Beziehungen "komplett eingekracht". Europa brauche ganz klar Abschreckung, aber auch Kanäle nach Russland, wie sie die USA noch haben. "Auch wir müssen mit Russland sprechen."

Italien ist zutiefst europäisch verankert, sagt der Musiker und Autor Eric Pfeil, der mit seinen Büchern über italienische Musik und Popkultur Bestseller landet. In mancher Hinsicht sei Italien "Europa im Kleinen": Viele europäische Herausforderungen von heute, etwa der Dauer-Krisenzustand, seien in Italien schon seit Jahrzehnten bekannt. "Europa kann von Italien lernen."

"Das Verhältnis USA-Europa erodiert, und im Moment sind wir am Tiefpunkt", sagt die Journalistin und Schriftstellerin Julie von Kessel, die viele berufliche und private Bezüge in die USA hat. Europa müsse viel stärker auf eigene Füße kommen, das könne auch eine Chance für einen faireren Gesellschaftsentwurf sein: "Europa steht für mehr Egalitarität."

“Es ist völlig abstrus, dass Polen so unterschätzt wird“, sagt der Journalist und Autor Martin Adam. “Polen hat einen Gestaltungsanspruch für Europa.“ Außerdem sei das Land wie ein politisches Labor: Andere Länder könnten von Polens “Eksperyment“ lernen, was eine rechtspopulistische Regierung für eine Demokratie bedeutet – und wie schwer der Weg zurück ist.

"Ich habe drei europäische Identitäten", sagt die polnisch-deutsche Anglistin Joanna Rostek von der Universität Leipzig. Die wachsenden Spaltungstendenzen bereiten ihr Sorgen. Der Brexit sei eine Blaupause im Umgang mit Krisen. "Zusammenhalt macht Europa aus."

"Europa ist unter Druck - von innen wie von außen", sagt Professor Markus Ogorek, Direktor des Instituts für Öffentliches Recht und Verwaltungslehre an der Universität zu Köln. Er setzt auf Rechtsstaatlichkeit, wehrhafte Demokratien und gemeinsame Strukturen, die sich über die Jahre etabliert haben. Ein Beispiel: Der deutsch-französische Jura-Studiengang, den Markus Ogorek mitbetreut.

"Die deutsch-französische Freundschaft ist ein Fundament Europas", sagt Frank Gröninger, der als Deutschlehrer fürs französischen Außenministerium arbeitet und auch Emmanuel Macron vor wichtigen Reden auf Deutsch trainiert. "Dem gemeinsamen Europa geht es nach meiner Beobachtung viel besser, als vielfach behauptet wird, das müssen wir auch deutlicher machen."