"Europa ist Schutzraum für Freiheit, Rechtsstaatlichkeit und Demokratie", sagt Nathanael Liminski, Minister für Europaangelegenheiten und Chef der Staatskanzlei des Landes NRW. Europas Geschichte ist für ihn Mahnung und Auftrag zugleich, gerade angesichts der aktuellen geopolitischen Herausforderungen: "Europa ist kein Verwaltungsprojekt. Es ist eine Schicksalsgemeinschaft."

"Die große Vielfalt der Sprachen und Kulturen Europas ist toll - nicht so toll ist, dass immer auch Einige außen vor bleiben", sagt die Verlegerin Lina Muzur, die in Bosnien, Österreich und Tschechien aufwuchs, in Deutschland und Schottland studierte, heute in Berlin lebt. "Ich würde mir wünschen, dass weiter die Vielfalt das ist, was zählt für Europa - und nicht die Ausgrenzung."

"Es gibt eine Resilienz in Europa, an die ich glaube", sagt Professor Karl Schlögel, der Osteuropa-Historiker und Träger des Friedenspreises des deutschen Buchhandels. Bei aller Dramatik eröffne die geopolitische Situation auch Chancen. "Es ist eine Lehre aus der Geschichte Europas, dass es sich in scheinbar ausweglosen Situationen immer wieder aufgerappelt hat."

"Das Besondere an Europa ist seine kulturelle Engmaschigkeit", sagt der Kunsthistoriker Golo Maurer, Leiter der Bibliothek des Max-Planck-Instituts für Kunstgeschichte in Rom, der "Bibliotheca Hertziana". Die aktuelle geopolitische Krise sei ein "Sprengsatz für die EU: Wir haben nur eine Chance: Dass wir ein stärkeres Selbstwertgefühl entwickeln."

"Früher war Versöhnung Vergessen, heute ist Versöhnung Erinnerung", sagt Ulrich Pfeil, Professor für Deutschlandstudien an der Université de Lorraine in Metz/Frankreich. Institutionelle Versöhnung sei die Basis der deutsch-französischen Freundschaft und damit auch ein Motor Europas. Um so wichtiger sei die Pflege dieser Freundschaft in schweren Zeiten für Europa: "Die Beziehungen haben sich wieder erwärmt, aber es gibt weiterhin Probleme."

"Europa ist eine Schicksalsgemeinschaft", sagt die Politologin und Sicherheitsexpertin Jana Puglierin, Leiterin des Berliner Büros des Thinktanks European Council on Foreign Relations. Sie fordert Geschlossenheit und Gemeinschaftlichkeit in der Sicherheitspolitik. "Europa muss das hinkriegen - es gibt keine strategische Alternative."

"Es braucht mehr europäisches Selbstbewusstsein", sagt der Astronom und Publizist Hanno Falcke, geboren 1966, mit Blick auf Forschung und Wissenschaft. Falcke lebt nahe Köln und lehrt als Professor in Nijmegen; Grenzkontrollen kritisiert er deutlich: "Die Menschen, die gerade mitten in Europa leben, werden plötzlich an den Rand eines Landes gedrängt, das ist diskriminierend."

"Ich bin durch und durch Europäer", sagt der bulgarisch-österreichische Schriftsteller Dimitré Dinev, denn als Europäer könne er die Widersprüchlichkeiten seiner bulgarischen und seiner österreichischen Identität in einem Ganzen aufheben. "Europa ist nichts Statisches, sondern ein Prozess, mit vielen Widersprüchen - davon zeugt auch mein Schreiben."

"Der Wert von Freiheit und Frieden in Europa muss uns immer bewusst sein", sagt der deutsch-ungarische Musiker und Dirigent Daniel Grossmann. "Mich treibt die Sorge um, dass das endlich sein könnte." Mit seinem Jewish Chamber Orchestra macht Grossmann insbesondere jüdisch-europäische Musiktraditionen hörbar und sichtbar. Er kritisiert den wachsenden Antisemitismus in Europa.

"Wir müssen Europa konsolidieren", sagt der Jurist und Wirtschaftsberater Stephan Werhahn. Europa sei für ihn ein Lebensthema, so der Enkel Konrad Adenauers, auch im Sinne der Europapolitik seines Großvaters. "Wir müssen in Europa jetzt auf eigene Beine kommen, sonst fallen wir in Zeiten zurück, die wir längst überwunden glaubten."