我们来讲讲这个寒武纪大爆发到底是怎么回事儿。我们现在挖掘的化石已经把生命的起源时间推到了38亿年前。但是那时候出现的都是极其简单的单细胞生物。这种单调的状态一直延续了32亿年，直到5亿年前的寒武纪前期，才出现了新的变化。多细胞的生物出现了。当然啦，前寒武纪有没有多细胞的物种呢？只有零星的证据。譬如1899年，古生物学家查理•沃科特在蒙大拿发现一些垂直的管道，看起来很像蠕虫钻出来的；但是这些虫子本身并没有留下任何化石，软体动物留下化石太难了。因此也没办法确定这些洞是不是虫子钻出来的。即便是虫子，也跟寒武纪的物种丰富程度没法比。

科学家们在全球的寒武纪地层做了广泛的挖掘。他们得出一个结论：不少多细胞动物化石好像是在寒武系地层里突然出现的。这就奇了怪了。当然啦，这个“突然”其实时间也并不短，好几百万年肯定是有的。寒武纪足有六千万年呢。由此可见，与达尔文的渐变论未必矛盾，即便很快，也快不到哪儿去，快是相对于漫长的地质年代讲的。寒武纪大爆发更让人惊奇的不仅仅是物种的数量，而是门类。各种各样的动物门类几乎都凑齐了。比如棘皮动物等等门类，出现了一大堆稀奇古怪的动物。寒武纪后面的奥陶纪有一场“生物大辐射”。新出现的属和种的规模是寒武纪的三倍。但是那是在寒武纪的框架内进行的。门这个级别的框架在寒武纪已经基本齐全了……