玉米原產於中美洲，乃印第安人主要的糧食作物，十六世紀傳入中土。相對於歐洲的小麥文明、亞洲的稻米文明、拉丁美洲可謂玉米文明。古印地安神譜中，有好幾位玉米神，他們都象徵幸福和運氣。

玉米崇拜甚至成為墨西哥的文化現象。發展至今，玉米已經有不同的意涵。這是全球總產量最高的糧食作物，品種甚多，顏色也多，人們一般食用的是高甜度玉米，其它玉米則用作動物飼料、食品工業、或化學工業原料，如今天地間幾乎已無處不玉米。

一年冬日我去雲貴高原探望助養的學生，在昆明、昭通、魯甸、貴陽、安順所有偏僻的窮鄉中，我看到許多小孩站在寒冷的天氣中，睁大好奇的雙眼望著走訪農戶的陌生人，鼻下掛著兩行髒污凍結的鼻涕；我看到飽受命運折磨的早衰女人，掙扎著為孩子的前程舉債；我看到勤奮的小女生照顧癌末的父親...農舍旁總是成捆的乾玉米秸桿，屋簷下都掛著一串串成熟的玉米棒和辣椒，沉甸甸，豔紅與金黃交錯排列交錯著。

美麗的玉米穗交錯著窮苦的生活，我想起了瘂弦的「紅玉米」，這重要的莊稼作物，飽滿著泥土氣息，瘂弦通過它反映現代中國劇變的苦難境況，透露離散的滋味。

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