Die Wurzeln des Vegetarismus liegen in der griechischen Antike und in Indien, wo sich die Menschen bereits vor tausenden vor Jahren aus religiφsen Grόnden fleischfrei ernδhrten. In Deutschland wurde dieser Ernδhrungsstil erstmals durch die Lebensreformbewegung im 19. Jahrhundert populδr. Es entstanden verschiedene Vegetariervereine, die sich 1892 zum „Deutschen Vegetarierbund“ zusammenschlossen.

Wδhrend Vegetarier in den Siebziger Jahren noch als „Graubrote“ und „Kφrnerfresser“ verspottet wurden, ist es heute angesagt sich vegetarisch oder vegan zu ernδhren. Berόhmte Schauspieler und Sportler werben fόr fleischfreie Ernδhrung, genauso wie fόr Kosmetik und Kleidung frei von tierischen Bestandteilen.

Dieser Trend lδsst sich auch an der Mitgliederzahl des Vegetarierbundes ablesen. Jahrzehntelang stagnierte sie bei rund 1.500 Mitgliedern, inzwischen sind es fast zehn Mal so viele. Die Grόnde vegetarisch oder vegan zu leben sind heute vielfδltiger den je: Gesundheit, Tierrechte, Klimaschutz, Ethik. Vegetarische Restaurants schieίen wie Pilze aus dem Boden, vegane Kochbόcher landen in den Bestsellerlisten, pflanzliche Fleisch- und Wurstalternativen gibt es inzwischen in jedem Supermarkt.

Den Triumph seines „Steppenwolfs“ als Kultbuch der Hippie-Generation hat der Literaturnobelpreistrδger Hermann Hesse nicht mehr erlebt. Sein zerrissener, mit Drogen experimentierender Held faszinierte als antibόrgerlicher Kόnstlertyp und Einzelgδnger.

Mit der Niederschrift seines Romans „Der Steppenwolf“ wollte Hermann Hesse eigentlich seinen geplanten Selbstmord aufschieben. Das 1927 verφffentlichte Werk, schrieb er, sei „φfter und heftiger als irgend ein anderes missverstanden“ worden. Hellsichtig sezierte der 50jδhrige darin die gesellschaftlichen Krankheitssymptome nach dem Ersten Weltkrieg. Die Ekelanfδlle seines Helden „inmitten der zerstφrten und von Aktiengesellschaften ausgesogenen Erde“ versinnbildlichten Hesses Klage όber die allseits grassierende „Ungeistigkeit“. Wόrde der Humor, wie im Roman angedacht, die Lφsung bringen, um seine innere Krise zu bewδltigen? In jedem Fall: Thomas Mann stellte den „Steppenwolf“ in seiner „experimentellen Gewagtheit“ auf eine Stufe mit James Joyces΄ Jahrhundertroman „Ulysses“.

Ein schnφdes Eisenplδttchen am Band fόr ein abgetrenntes Bein, ein vergoldetes fόr ein gutes Dutzend toter Gegner. Eine ganze Batterie von solchem Zierrat am Band fόr den, der eine Armee aus der Etappe heraus befehligt hat. Fόr militδrische Verdienste wurden in Deutschland gerne und in der Vergangenheit hδufig auch inflationδr Orden vergeben.

Nun gibt es aber schon lange auch Orden fόr Leistungen jenseits von Tφten und getφtet werden, fόr zivile Verdienste: fόr Seenotretter, Feuerwehrleute, ja sogar fόr Wissenschaftler, Denker, Musiker und Schφngeister. Eine der hφchsten dieser friedlichen Auszeichnungen ist der Orden „Pour le Mιrite“ fόr Wissenschaften und Kόnste, gestiftet vor 175 Jahren. Entstanden ist er aus einem ursprόnglich militδrischen Orden, aber nur ein kleiner, exquisiter Zirkel an Auserwδhlten, darf sich die zivile Variante anheften. Anfangs waren es nur Mδnner - lδngst sind es aber auch Frauen. Wie schauen Musiker, Schriftsteller, bildende Kόnstler, Wissenschaftler, Forscher auf ihr Stόck Metall? Mit demselben Blick wie ein General, Oberst oder Fδhnrich?