1872年8月11日，广东吴川人陈兰彬带领着詹天佑、唐绍仪等30名平均年龄12岁的幼童，从上海出发，横跨太平洋去往美国，开始了留美生涯。陈兰彬出身翰林、饱读经书，中学功底深厚之外，还曾先后任曾国藩、李鸿章幕僚，办洋务“苦心孤诣，智深勇沉”，并不缺仰慕、尊崇新学的远识，因此成为洋务领袖曾国藩、李鸿章、丁日昌一致认可的理想领队。