Depuis l'arrêt de la marine marchande sur la Loire, le fleuve semblait déserté. Mais grâce à de nouvelles activités économiques et touristiques, il retrouve ses lettres de noblesse. À Chaumont-sur-Loire, un chantier naval solidaire fait renaître les bateaux traditionnels à fond plat, pour offrir aux touristes un point de vue exceptionnel sur les châteaux. Grâce au développement du cyclotourisme, les plus sportifs choisiront plutôt la bicyclette pour admirer les beautés du fleuve royal.

Entre hauts lieux de pèlerinage et trésors de notre patrimoine, les abbayes françaises ont parfois connu un destin étonnant. C’est le cas de celle de Fontevraud, en Anjou. Dirigée par une femme durant son âge d’or, l’abbaye fut transformé en prison après la Révolution française. En Alsace, l'abbaye du Mont Sainte-Odile est intimement liée à la catastrophe aérienne du même nom. Dans l’Hérault, l’abbaye de Valmagne a longtemps été une cave où l'on y contemple toujours les foudres, ces gigantesques tonneaux qui ont jadis servi à stocker des milliers de litres de vins.

“Il faut cultiver son jardin” écrivait Voltaire. Certains ont élevé la maxime au rang de credo, modelant au gré des saisons, des merveilles de jardin. Dans le nord de la Corse, le magnifique Parc de Saleccia est né sur les cendres d’un terrible incendie en 1974. Près du Mont-Saint-Michel, le château de La Ballue est remarquable surtout par ses jardins, ornés de formes géométriques ciselées. Sur la Côte d’Azur, la superbe villa d’Eilenroc trône dans un écrin de roses, qui ont toutes une histoire.

Ce sont les maisons de tous les superlatifs. Sorties tout droit de l’imagination sans borne de leurs créateurs, ces édifices fascinent désormais les visiteurs : le palais du facteur Cheval en Provence, la maison bulle sur la Côte d’Azur, ou le domaine de Robert Tatin, en Mayenne. Trois vues d’artistes, ancrées dans la réalité. Voyage aux confins de la fantaisie, à la découverte de trois palais qui ont en commun de ne ressembler à aucun autre.

Avec ses longues plages et ses bocages, la Normandie offre une vision de carte postale. C’est dans ce paysage unique que Guillaume Capelle cultive la pomme, le fruit du pays, pour produire le fameux Calvados. Pierre Marie, lui, espère une belle saison pour la pêche à la coquille Saint Jacques, autre produit emblématique de Normandie, avec le beurre et les caramels d'Isigny. Pour que ces derniers voient le jour, Pierre Aubril, producteur laitier, chouchoute ses vaches à la célèbre robe tachetée dans le bocage, avant la transformation du lait à l'usine Dupont D'Isigny.

Pour leur beauté, leur caractère ou leur patrimoine remarquable, ces villages font la fierté de leurs habitants, et l’admiration des touristes de passage. Perché sur sa montagne corse, le village de Sant'Antonino, ne s’offre pas facilement. Ici, on se balade encore à dos d’âne et on cultive les olives à la manière des anciens. En Bretagne, les méandres de Pont-Aven ont inspiré les artistes comme Paul Gauguin, et lui valent aujourd’hui le surnom de cité des peintres. Les couleurs encore, celle des innombrables fleurs qui ornent le village, ont distingué Bormes-les-Mimosas comme un village d’exception.

Certaines toques ont des allures de couronnes. Le chef Philippe Arrambide est, de l'aveu des Pyrénéens, l'un des rois de la cuisine du Pays basque. La dynastie remonte à 1939, lorsque son grand-père fonde l'hôtel des Pyrénées, à Saint-Jean-Pied-de-Port. Attiré par ce terroir exceptionnel qui compte 11 chefs étoilés, le Limousin Cédric Béchade s’est lui installé à Espelette. Il nous emmène à la découverte du fameux piment, qu'il adore travailler sous toutes ses formes.

Vieux de plusieurs dizaines de milliers d’années, les glaciers, de fascinants monuments naturels, sont menacés. Les Alpes françaises en comptent plus de 4 000, dont 80 % à 90 % aura disparu en 2100 sous l'effet du réchauffement climatique. Parmi les glaciers les plus emblématiques, la Mer de glace souffre et recule chaque année un peu plus, sous l'œil des touristes. Le glacier des Bossons laisse, lui, apparaître des débris d’avion qu’on croyait à jamais disparus. Des images saisissantes.

À Dunkerque, on l’attend chaque année avec impatience. À l’approche de Mardi gras, le Carnaval de Dunkerque métamorphose la ville : le bal du chat noir, les chahuts déguisés, ou le lancer de harengs depuis l’Hôtel de ville sont autant d’incontournables de ces festivités qui durent deux mois ! La tradition remonte au XVIIᵉ siècle, époque du corsaire Jean Bart. Les armateurs offraient alors une grande fête aux marins-pêcheurs avant leur départ pour six mois de pêche au hareng. Aujourd’hui, la tradition perdure, et se prépare des semaines à l’avance.

C'est la reine des fleurs, celle qui jamais ne lasse : la rose. Cela fait quatre générations qu’on la cultive dans la famille Meilland, installée dans le sud-est de la France. La rose, symbole des amoureux, est aussi la favorite des parfumeurs. François Demachy, créateur de parfum et célèbre nez de Dior, ne jure que par elle. Son parfum et ses couleurs font sensation, son goût aussi ! À Provins, en Seine-et-Marne, la recette du confit de rose est un incontournable pour les gourmets délicats.