À la fin de la Seconde Guerre mondiale à l'âge de 20 ans, Arno Stern s'occupe d'un groupe d'orphelins de la guerre. Pour les amuser il a l'idée de les faire dessiner librement. Le succès cette activité l'encourage à poursuivre l'expérience en ouvrant un atelier de peinture à Paris où il utilise la peinture comme véhicule pour manifester les sentiments sans jugements, sans prétentions et sans compétitions. Plus tard, Stern commence un périple à travers le monde à la recherche de tribus qui ne sont pas encore entrées en contact avec la civilisation occidentale, une recherche qui donne lieu à la "formulation" une théorie qui affirme que les personnes partagent une mémoire organique universelle qui s'exprime par le biais du dessin libre et spontané. Se conclusion a jetté les bases d'une nouvelle discipline que l'on appelle "sémiologie de l'expression" et qui implique dans ses études la participation de biologistes, psychologues, neurophysiologes et préhistor.