自本集開始，心愉將帶著我們走入現代奇幻文學最著名的宇宙之一，娥蘇拉・勒瑰恩（Ursula K. Le Guin）的「地海傳奇」（繆思出版社2002年初版，現由木馬文化出版）。

時間開始倒數，在生死交關的原點上，死亡一點一點逼近，而記憶飛回生命之初的時刻……

在鬼門關前走一遭，有個比較科學的說法：人死亡時，雖然身驅已經停止運作，但腦細胞仍帶有一點點能量，讓思緒、讓回憶再多跑一點點的時間。能跑多久？

王祥去〈臥冰求鯉〉，只因他後母在沒有魚的季節想吃魚。這突來的食慾，讓我們聯想到孕婦偶爾也會湧現無人理解、無法遏制的特殊飲食癖好。難道這古老的故事裡隱藏著一個新生命？

〈臥冰求鯉〉的王祥不僅失去母親，更因後母的讒言，也失去了父親的愛。一無所有的他，得滿足後母在隆冬想吃鮮魚的慾望，來到冰封的河面，該怎麼辦？他竟然天真地、荒唐地、妄想地要用自己微弱的體溫去融化結冰…… 怎知，厚冰接觸到他身軀竟真的融了，河裡還跳出兩尾鯉魚來。於是，他既打動了上天，最終也感動了後母。

〈嚙指心痛〉是曾參和他母親之間的心電感應：媽媽用力咬自己的手指，千里外的曾參便接收到呼喚，兼程趕回家。雖然回到家發現一切安好，「只不過」是媽媽想念他……

儘管時空背景與家庭結構早已劇烈變遷，但七百年前編纂的《二十四孝》故事仍如幽魂般活在我們的社會裡。但它們真的僅存幽魂嗎？

《聊齋》全書有超過九十個夢，也還有更多以孝道作為框架或依歸的故事，而〈孝子〉（第五卷）一篇，正是這兩大主題的匯流交集。

〈罵鴨〉（聊齋第五卷）：為什麼要罵鴨子呢？它做錯了什麼嗎？

〈鳳陽士人〉（聊齋第二卷）是個極其「華麗」的故事。