每年有数以百万计的电气和电子设备因产品损坏而报废或过时而被丢弃。电子垃圾中的常见物品包括计算机、手机和大型家用电器，以及医疗设备。电子垃圾是世界上增多速度最快的固体废物。

世界卫生组织表示，已知2019年全球产生的电子垃圾中，只有不到四分之一被正规回收利用；然而，电子垃圾中包含宝贵且有限的资源，如果适当回收，可以重复使用。因此，电子垃圾已成为个人或甚至社区的重要收入来源。然而，由于缺乏适当的法规、回收基础设施和培训，生活在低收入和中等收入国家的人们，尤其是儿童，面临着电子垃圾产生的最显著危害。尽管有针对管控电子垃圾从一个国家运输到另一个国家的国际法规，但电子垃圾向低收入和中等收入国家的越境转移仍在继续，而且常常是非法的。电子垃圾被认为是危险废物，因为它含有有毒物质，或者在处理不当时会产生有毒化学物质。其中许多有毒物质已知或怀疑会对人类健康造成危害，其中一些被列入引起公共卫生关注的10种化学物质，其中包括二恶英、铅和汞。电子垃圾回收手段低劣，会对公众的健康和安全构成威胁。

每年，使用不利于环境的技术回收数以百万吨的电子垃圾，并且这些垃圾可能会在不当条件下被储存在家中和仓库中，丢弃，出口或回收。世界卫生组织表示，当使用低劣手段处理电子垃圾时，可以向环境中释放多达1000种不同的化学物质，包括有害的神经毒物，如铅。由于其独特的接触途径和发育状况，孕妇和儿童特别容易受到伤害。据国际劳工组织（ILO）估计，2020年有1650万儿童在工业部门工作，而垃圾处理是其中一部分工作。

世界卫生组织说，儿童和孕妇特别容易受到非正规电子垃圾回收活动有害污染物的影响。儿童常常参与捡拾垃圾和拾荒、焚烧废弃电子垃圾以及用手拆解物品的组成部分。在一些国家，儿童可能成为廉价劳动力，他们的手小，在拆解最小的物品时变成优势。这些活动使儿童直接面临伤害和高浓度危险化学品的风险。拾荒是一种危险的劳动，被国际劳工组织视为最恶劣的童工形式之一。

《巴塞尔公约》管控了危险废物的越境转移及其处置。这是一项全面的环境协议，旨在解决围绕危险废物的问题，包括电子垃圾及其管理。2019年，《巴塞尔公约》的《禁运修正》生效。它禁止将包括电子垃圾在内的危险废物从经济合作与发展组织（经合组织）国家、欧盟委员会国家和列支敦士登运往《公约》的其他缔约国。《巴塞尔公约》组织了各种规划和讲习班，以制定和提供关于电子垃圾无害环境管理的指导意见。它还为各国提供了区分废物和非废物以及电子垃圾越境转移的指南。此外，还存在区域公约，如《巴马科公约》和《瓦伊加尼公约》。这两项区域公约都是根据《巴塞尔公约》制定的，旨在进一步限制包括电子垃圾在内的危险废物在非洲和南太平洋国家的的流动。