En cette fin de la décennie 1970, la Zambie connaît la récession. L’effondrement du prix du cuivre met en grande difficulté son économie déjà fragile. En découle une important grogne sociale et politique. Au pouvoir depuis une quinzaine d’années, Kenneth Kaunda est aussi confronté à une forte opposition en interne. Le pays entre dans une période de turbulences pendant laquelle les travailleurs descendent dans la rue et contestent le pouvoir en place. La répression est sévère.