故事設定於 1970 年，在巴黎聚居著移民與底層勞工的美麗城，住著一對不可能的組合：蘿莎太太，猶太裔的老婦人，身材臃腫的退休妓女，照顧撫養著一群沒有父母的小孩，其中，阿拉伯裔的默默，十歲的聰明男孩，是她最親近的…… 依靠。他們相互扶持在生活的逆境中前行，而默默還有一個朋友亞瑟，陪著他在街頭搞笑乞討，那是一把舊雨傘。這也是中文書名的由來。

法文的原書題（前面的人生），則不斷在小說中提醒默默、提醒讀者：人生的「前面」是什麼？在哪裡？又有什麼？

對於走到生命盡頭的蘿莎太太，前面意味著喪失尊嚴的苦痛，她仍必須堅持走下去嗎？對於青少年默默，來日方長的人生，是在於努力脫離一個沒有未來的困境呢？還是讓人生倒帶，轉頭追尋一個不曾來臨的童年？

有一天，默默與蘿莎的閣樓小屋門前，出現了一位不速之客，他自稱是默默的生父，想見兒子一面。但蘿莎太太卻將他活活氣死…… 「小孩正常長大最重要，爸爸叫什麼、媽媽叫什麼、還有一切其他，都只是勢利眼而已。」

正常長大，是在愛裡面成長嗎？

小說的開頭和結尾都在問：沒有了愛，世界還能運轉下去嗎？我們將於下一集來探討這個愛的難題，還有一切其他。

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