到了303E这个方案，明显就和以前不一样了。机身并不是一个圆筒子，而是扁扁的一大片。头上还是普通的鼓起的机头，越往后越是扁平，然后把两台发动机挂在扁平的机身之下。左边一个，右边一个。从正前方看，算是个品字的形状，上边那个口算机身，下边两个口是发动机进气道。这样设计的好处是升力大，阻力小。说术语叫“高升阻比”。缺点是太胖，转动贯量太大，也就是说对飞机打滚很不利。越是瘦成米格21那样，打滚越是赚便宜，重量集中在轴线上。可是机身太瘦了，装不了多少东西。

米格29和su27，特别是苏27，在这条路上走得登峰造极。整个机身和机翼已经算浑然一体，发动机反而成了外挂的短舱。303方案没那么极端，发动机短舱和机身还是比较紧凑的。发动机舱外侧就是变掠翼。想做到浑然一体，有点难度。毕竟机翼后掠角在不断变化。

为了加大稳定性，303E方案使用了高大的单垂尾，而且使用了两片大腹鳍，风洞试验表明，这种设计效果不错。但是海军人员不满意，如果你使用这么大的腹鳍，舰载机起降的时候头一抬，就听“嗤啦”一声。腹鳍擦地了，这不惹麻烦嘛。

那么，把腹鳍缩小，这不就碰不着了嘛。但是，新的麻烦又来了。如果在高速飞行的时候，有一台发动机熄火了，你别忘了，这两台发动机的间距是很大的，也就是说推力不平衡会变得特别明显。就靠屁股后边的一个垂尾，根本就无法保持方向上的稳定性。没办法，格鲁门公司的设计人员只能继续修改方案呢，在单垂尾不行，咱就搞成个双垂尾，在发动机短舱上一边一个，这个问题不就解决了吗？

经过这样的修改，303E这个方案，最终变得和今天我们看到的那架大猫的外形差不多了。当然啦，格鲁门的工程师还优化了机翼的设计结构，这架飞机在飞行的时候，机翼可变后掠角是20~68度，最大改变速度是7度/秒。为了节约地方，在航空母舰甲板上停放的时候，机翼的后掠角可以进一步加大的75度。这样尺寸上比较紧凑。

设计师们把变后掠翼设计成了自动的，也就是说飞行员完全不用操心机翼的角度应该摆在什么位置。这些都是飞机上的计算机，根据现在的飞行速度和大气指标，自动完成调整。为了提高飞机的机动性，设计师们也加大了变后掠翼的面积，这样的话呢，就可以降低翼载荷。

因为采用可变后掠翼，所以这架飞机只有襟翼没有副翼，也就是说用来控制滚转是不能够依靠副翼的。低速的时候就只能靠机身上的扰流片，高速的时候就只能靠差动平尾来起作用，这也是大猫的一个特点。

为了适应高空高速截击的需求，飞机的进气道也设计的非常出色。进气道最前面有一块像楔子一样的可调压缩版，这块板实际上里外分成三段，由计算机进行调节，可以确保发动机获得最适合的进气量，而且把不需要的空气排出机外。而且这种设计，在大仰角情况下也能保证顺利进气。

最后设计师们对发动机的喷口进行了若干修改，最重要的修改就是采用了收敛-扩散喷口，这样的话就有效的提高了推力，而且还扩大了飞行包线范围。