从1986年年初开始，美国人就开始一步一步压缩利比亚的防空识别区。利比亚的防空识别区最北端是在北纬34度线附近。利比亚要求在这个区域内飞行的任何飞机都要向利比亚方面报备。但是美国人的飞机才不管那一套呢，就在利比亚家门口展开了军事演习。飞机任意进出利比亚的防空识别区，利比亚自然也不能就这么被美国人一次次打脸。他们也派出战斗机闯进美国人的演习区。但是每一次都被美国战斗机抢占了攻击位置，而且机载雷达锁定了利比亚飞机。利比亚的战斗机只好灰溜溜的逃走。

苏联人的电子侦察船一直在地中海上晃悠，美国和利比亚的所有动静，苏联人了解的一清二楚。美国人担心苏联人会把侦查到的信息告诉利比亚人，但是，似乎苏联人就是来打酱油的，人家根本就没有把探测到的信息告诉利比亚人，美国人心里明白，苏联不想趟这个浑水。那胆子自然就大起来了。

下一步，美国人就要开进利比亚的锡德拉湾禁区了。1986年的3月22号，驻扎在地中海的第六舰队动用包括美国号、珊瑚海号、萨拉托加号三艘航母编队组成的打击群来到了锡德拉湾附近海域。3月24号，美国人的舰载机首次越过了利比亚划定的死亡线，进入锡德拉湾。代号草原烈火的军事行动就此拉开了序幕。利比亚的雷达马上就发现了美国飞机，部署在苏尔特的萨姆5导弹立刻开火，对着美国飞机发射了两枚导弹。但是，因为受到美国人的电子干扰，这两枚导弹没能打中目标……