“有亲戚会问，说SARS都没有了你还做这个东西，有什么意义？有可能这种疾病永远都不来。但是我觉得我们做的很多工作，如果有一次能够预防疾病爆发，就有它的意义了。”2003年春天，SARS（非典型肺炎）肆虐全球，8000余人感染，超过900人死亡。当时，研究人员从果子狸体内检测到了SARS冠状病毒，然而进一步实验发现，果子狸虽然是直接传染源，但并不是“始作俑者”。哪种动物嫌疑最大呢？科学家将目光聚焦到了蝙蝠。 对研究病毒的学者来说，蝙蝠地位特殊。在漫长的进化历程中，它成了上百种病毒的自然宿主，包括狂犬病毒、马尔堡病毒、尼帕病毒等诸多烈性病毒。但蝙蝠自己却不会生病。 2004年开始，石正丽和团队踏上了追踪SARS冠状病毒源头的征程。2013年，他们在云南的一处蝙蝠洞里分离到和SARS病毒高度同源的病毒，后来在那里开展多年的研究，最终证实了SARS病毒起源于蝙蝠。“不管南方还是北方，中部还是西部，只要听说有蝙蝠的地方我们都会去，足迹遍布了我国28个省市，像大海捞针一样。这样一做就是十多年的时间。”