ZeitZeichen

In keiner Zeit hat sich der Blick auf die Welt mehr verändert als in der Lebensspanne des Forschers Max Planck, des Begründers der Quantenphysik. Geboren wurde Max Planck im kaiserlichen Deutschland – in einer Welt, als Physiker allen Ernstes glaubten, in ihrem Fach gebe es theoretisch nicht mehr viel zu entdecken... Doch dann kamen die Strahlungsgesetze, die erste und zweite Relativitätstheorie, die Quantenphysik wurde geboren – und mittendrin der Forscher aus Kiel: sich wundernd, verzweifelnd, forschend. Gestorben ist Max Planck dann nach einem Krieg, der zum ersten Mal der Menschheit gezeigt hat, welche Folgen theoretische Physik haben kann, wenn sie praktisch als Atombombe zur Anwendung gelangt. In seinen letzten Lebensjahren soll er viel über Gott nachgedacht haben.

Jeder hat sie schon einmal gesehen: "Times New Roman" ist eine der geläufigsten Schriftarten. Heute vor 90 Jahren wurden die Schrifttypen in der Zeitung "The Times" erstmals eingesetzt. Die Zeitung wollte moderner wirken – und prägte mit ihrer Entscheidung für die neue Schrift den Stil des Jahrhunderts. Schriftbilder vermitteln Sinn und Schönheit. Sie verleihen "ihrem" Medium ein Image, das sofort ins Auge sticht. Schriftbilder wirken modern oder antiquiert, nostalgisch oder zeitlos. Tageszeitungen sollten das Image der Aktualität ausstrahlen. Anfang der 1920er Jahre schien der britischen Tageszeitung "The Times." genau diese Wirkung abhandengekommen zu sein. Der Typograph Stanley Morison jedenfalls lässt kein gutes Haar am Erscheinungsbild des Blattes. Der Geschäftsführer der Londoner Zeitung holt den Kritiker als künstlerischen Berater ins Verlagshaus. Im Oktober 1933 erscheint The Times im neuen Design. Kein Punkt mehr im Titel, dafür eine neue Schrift im Satz. Als Times New Roman werden die Typen weltberühmt und gehören bis heute zu den wichtigsten Fonts. Der Stammbaum ihrer Typen reicht bis ins 16. Jahrhundert zurück, als die sogenannte sogenannte Barock-Antiqua entstand. Die Buchstaben sind klar und offen, also nicht miteinander verbunden. Aus diesem Gerüst entwickelt Anfang der 1930er Jahre der britische Typograph Stanley Morison eine neue Schrift. Victor Lardent, Designer bei der Tageszeitung The Times setzt die Idee zeichnerisch um. Das Ergebnis ist eine der geläufigsten Schriften: Times New Roman.

Sie forschte und schrieb Anfang des 20. Jahrhunderts über lesbische Liebe und Bisexualität. "Es interessiert mich alles, was anders ist. Wahrscheinlich, weil ich anders bin. Das ist die ganze Geschichte", sagte Charlotte Wolff. Charlotte Wolff war immer eine Außenseiterin: als Jüdin, als Emigrantin, als Frau, die Frauen liebte, als Forscherin auf ungewöhnlichen Gebieten. Sie beschäftigte sich intensiv mit der Chirologie, die die Hand als Spiegel der Psyche sieht, veröffentlichte empirische Studien über lesbische Liebe und Bisexualität, schrieb Autobiographien und Romane. Leicht war ihr Leben nie: Die Tochter eines jüdischen Getreidehändlers, 1897 in Westpreußen geboren, litt schon als Schülerin unter Ängsten und Depressionen. Nach einem Studium der Medizin und Philosophie wurde sie Ärztin in der Schwangerenfürsorge in Berlin, bis ihr die Nazis 1933 Berufsverbot erteilten. Als sie kurz darauf in der S-Bahn als angebliche Spionin verhaftet wurde, weil sie Männerkleidung trug, entschloss sie sich schweren Herzens zur Emigration. Im Exil, zunächst in Paris und später in London, wurde sie trotz aller Erfolge nie wirklich heimisch.

Wenige Menschen seiner Zeit haben einen so schillernden Lebenslauf wie Walther Rathenau. Er war ein Berliner Jude, der preußischer sein wollte als die Preußen, er wurde verehrt und war verhasst. Der Mord an ihm erschütterte die instabile Weimarer Republik. Thomas Mann schreibt über ihn: "Ein sonderbarer Heiliger – halb echt, halb falsch, halb rein, halb trüb"; Robert Musil nimmt ihn sich als Vorbild für die Titelfigur seines Jahrhundertromans "Mann ohne Eigenschaften". Sein Freund, der norwegische Maler Edvard Munch porträtiert ihn als nachdenklichen Tatmenschen: Walther Rathenau hat sie alle fasziniert. Als Sohn des AEG-Gründers ist Walther Rathenau ein wichtiger Industrieller; zugleich aber begabter Zeichner, literarischer Autor und Intellektueller. Dazu strebt er eine politische Karriere an. Im Kaiserreich wird sein Ehrgeiz noch weitgehend ignoriert; doch im Ersten Weltkrieg gelingt ihm als Leiter der Rohstoffabteilung im Kriegsministerium der Durchbruch. In den ersten Jahren der Weimarer Republik wird er Wiederaufbauminister und schließlich Außenminister. Doch sein Erfolg macht ihm Feinde: Die Linken nennen ihn "Kriegsprofiteur und skrupellosen Kapitalisten", für die Rechten und Antisemiten ist er die "gottverfluchte Judensau". Am 24.Juni 1922 wird er von der rechtsradikalen "Organisation Consul" erschossen. Die Weimarer Republik verliert einen ihrer klügsten Köpfe.

"Ab in die Schule!" – seit genau 305 Jahren hören Kinder diesen Satz beinahe täglich. Damals führte Preußen die allgemeine Schulpflicht ein. Es war ein Meilenstein in der deutschen Bildungsgeschichte. Am 28. September 1717 verordnet Friedrich Wilhelm I., König in Preußen, "allergnaedigst und ernstlich" die Schulpflicht für seine Länder. Alle Fünf- bis Zwölfjährigen sollen die Schule besuchen, Jungen wie Mädchen; im Winter täglich und im Sommer, wenn Kinder als Arbeitskräfte in der Landwirtschaft benötigt werden, wenigstens ein- bis zweimal die Woche. Der "Soldatenkönig" erhofft sich folgsame Untertanen. Eine breit angelegte Bildungsoffensive hat der Herrscher nicht im Sinn; Geld für den Neubau von Schulen und die Ausbildung von Lehrern fließt nicht. Und so zeigt die Anordnung des Königs wenig Wirkung. Der Aufbau eines Bildungssystems, den sich später auch sein Sohn, Friedrich der Große, auf seine Fahne schreibt, erweist sich als zäher Prozess. Heute ist die gesetzliche Schulpflicht im Grundgesetz verankert.

Bis zu vier Millionen Deutsche sollen im Zweiten Weltkrieg BBC gehört haben; der britische Rundfunksender strahlte damals ein deutsches Programm aus. Vom Holocaust, den Literaturnobelpreisträger Thomas Mann in einer Radioansprache anprangerte, wollte trotzdem kaum jemand gewusst haben. "Ins Politische", schrieb der von den Nationalsozialisten ausgebürgerte Schriftsteller Thomas Mann 1938, "bin ich einzig und allein durch die Umstände getrieben worden, sehr gegen meine Natur und meinen Willen." In 59 Radiosendungen für das deutschsprachige Programm der BBC – Titel: "Deutsche Hörer!" - demonstrierte er von 1940 bis 45 sein politisches Engagement als Demokrat und Antifaschist. Im US-Exil nahm Thomas Mann seine oft polemischen Reden in einem Studio in Los Angeles auf. Ein Flugzeug brachte die Schallplatten dann nach New York, von wo sie per Telefon nach London überspielt wurden. Wer im Dritten Reich den englischen "Feindsender" BBC als Informationsquelle nutzte, riskierte viele Jahre Gefängnis oder sogar sein Leben. Das Tagebuch von Propaganda-Minister Joseph Goebbels zeigt, dass auch er mithörte.

Thomas Cook ist der Vater der Pauschalreise. Und er wäre entsetzt, wenn er sähe, wie seine Erfindung heute beworben wird: mit Bildern von Sonne, Strand, Sekt und jeder Menge Sinnlichkeit. Denn Thomas Cook war nicht nur Reiseunternehmer, sondern auch Abstinenzler und ein Prediger der Mäßigung. Thomas Cook war mit seinen Erfindungen der Wegbereiter des Massentourismus: Der Reisekatalog, der Reisescheck und der Hotelgutschein gehen auf ihn zurück. Er war ein außergewöhnlicher Selfmademan mit wenig Schulbildung, dafür aber umso mehr Berufen und Geschäftsideen. Als baptistischer Laienprediger organisiert er gemeinsame Eisenbahnfahrten zu Treffen von Alkoholgegnern, mit Blaskapelle und Tee im Park. Damit ließ sich noch kein Geld verdienen, aber der Grundstein für ein Reiseimperium legen. Cook erweitert nach und nach den Kundenstamm, die Reisedauer und die Entfernung zum Ziel. Erst geht es an die britische Küste, dann auf den Kontinent. Schließlich schickt er seine Reisenden bis ins Heilige Land und auf den Nil. 1872 veranstalten "Thomas Cook and Son" ihre längste Tour: In 222 Tagen geht es mit dem Dampfer über den Atlantik, New York wird noch ohne Freiheitsstatue besichtigt und der US-Kontinent durchquert. Per Schiff reist man nach Japan. China, Indien und Sri Lanka werden besucht, bevor die 40000 Kilometer lange erste kommerzielle Weltreise in Europa endet. Thomas Cook verwirklicht zwar den Traum vom erschwinglichen Reisen für jedermann, aber schon Zeitgenossen klagen über die Touristen: "Sie kommen nicht zu zweit oder zu dritt, sondern sie kommen in Horden. Sie starren uns an, lachen uns aus und stören unsere Gottesdienste und machen sich über unsere Sprache lustig."

Minnesota im Jahr 1862. Der US-Bundesstaat im mittleren Westen ist jung und Abraham Lincoln ein Jahr im Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten. Im Süden des Landes tobt ein blutiger Bürgerkrieg, im Norden sind die Männer der europäischen Siedlerfamilien rar. Eine günstige Gelegenheit, zuzuschlagen. Krieger der Dakota, wie eine der Gruppen der Sioux-Nationen heißt, wollen ihr Land zurück. Doch der Kampf ist aussichtslos. Im Tal des Minnesota-Flusses, am Wood Lake, besiegt die Armee der Union die aufständigen Dakota. Im Westen der USA besiedeln Menschen aus Europa Land, das ihnen die Regierung schenkt. Eisenbahnschienen werden gelegt, Städte gegründet, Ressourcen genutzt. Den Dakota, die über Jahrhunderte in den nördlichen Graint Plains, den großen Ebenen, zu Hause waren, wird ein Tausch angeboten. Land gegen Reservat, jährliche Zahlungen und Essensrationen. Sie haben kaum eine andere Wahl. Am Minnesota-Fluss lebt die Bewohnerschaft in den ihnen zugewiesenen Territorien. Das Geld aber kommt verspätet oder gar nicht. Frauen, Männer, Kinder hungern, verschulden sich bei den sogenannten Handelsposten. Als der Inhaber eines solchen Kontors gebeten wird, die Ration vorzustrecken, schlägt dieser vor, Gras oder die eigene Scheiße zu essen. Was folgt, ist eine Kaskade der Gewalt. Junge Krieger bitten ihren Chief um Beistand. "Krieger, ihr seid kleine Kinder, ihr seid Narren. Ihr werdet sterben wie die Hasen." Tóyatedúta, bekannt auch als Little Crow steht dennoch zu ihnen. Abraham Lincoln ordnet die Niederschlagung des Aufstandes an und billigt die Massenhinrichtung von 38 Dakota. Little Crow flieht nach Kanada. Der Aufstand markiert den Beginn eines zwei Jahrzehnte dauernden Widerstandes gegen die brutale Expansion der jungen "Demokratie".

"Die ungeheure Welt, die ich im Kopf habe. Aber wie mich befreien und sie befreien, ohne zu zerreißen…" Sein ganzes Leben war eine Zerreißprobe. Franz Kafka, 1883 als Sohn einer jüdischen Kaufmannsfamilie in Prag geboren, ging bis an die Grenzen seiner Kraft, um das Unvereinbare doch noch zusammen zu bringen. Er wollte unbedingt die Rolle spielen, die von ihm erwartet wurde: Heiraten, eine Familie gründen. Zugleich konnte er es nicht. Alle Beziehungen, bis auf die letzte, scheiterten. Allein seine Freundin Dora Diamant begleitete ihn zwei Jahre lang bis zum Tod. Das entscheidende Kraftfeld seines Lebens war das Schreiben, die Literatur. Sie war für ihn "das Wichtigste auf Erden, wie etwa einem Irrsinnigen sein Wahn". In einer Septembernacht 1912 gelang ihm, was er lange nicht zu hoffen gewagt hatte: Die Erzählung "Das Urteil" machte ihn zum Schriftsteller. Was vorher war, erschien ihm jetzt als bloße Fingerübung. Er schrieb in dieser Nacht wie besessen. Die Erzählung steckt den Raum ab, den er fortan als Schriftsteller besetzt halten würde. Auf wenigen Seiten ist alles versammelt: Die Traumlogik mit ihren Widersprüchen, das ängstigende Verhältnis zum autoritären Vater, die juristischen Begriffe, die Erwartungen des Helden, die zuwiderlaufende Handlung, die klare Sprache. Franz Kafka, als der Morgen des 23. September dämmerte, war erschöpft, aber begeistert.

Ein Hobbit hat es gerne behaglich. Er liebt den Komfort, die Gemütlichkeit. Umso erstaunlicher, skandalös geradezu, dass sich der bisher als achtbar bekannte Herr Bilbo Beutlin mit 13 Zwergen und einem Zauberer auf den Weg macht, einem Drachen seinen Schatz abzujagen. "In a hole in a ground there lived a hobbit" – in einer Höhle in der Erde, da lebte ein Hobbit: So lautet der erste Satz der Erzählung "The Hobbit", die den etwas verschrobenen Oxforder Universitätsprofessor John Ronald Reuel Tolkien im Jahr 1937 plötzlich auch als Kinderbuchautor bekannt macht. Dass es zu diesem ersten Satz kommt, ist ein merkwürdiger Zufall: Tolkien korrigiert gerade – einigermaßen gelangweilt – Examensarbeiten, als ihm plötzlich ein leeres Blatt in die Finger gerät. Ohne groß nachzudenken (und ohne schon zu wissen, was ein Hobbit überhaupt ist), schreibt er den denkwürdigen Satz aufs Papier. Die Geschichte um das Abenteuer der Zwerge und den Drachen Smaug muss er sich anschließend noch ausdenken – die Welt, in der diese Geschichte spielt, hat er aber schon länger im Kopf. Denn Tolkien arbeitet schon seit vielen Jahren an seiner eigenen Mythologie. Einen ersten Ausschnitt aus dieser Welt entdecken im "Hobbit" zunächst Kinder, bevor Tolkien knapp 20 Jahre später den "Herrn der Ringe" veröffentlicht, der die Geschehnisse des "Hobbits" aufgreift und weitererzählt. Dennoch ist der "Hobbit" bei seiner Entstehung keine Vorgeschichte, sondern wird erst im Nachhinein dahingehend umgedeutet. Warum aber ist Herr Bilbo Beutlin aufgebrochen? Wie verändert kehrt er nach seinem Abenteuer zurück ins Auenland? Wie sind aus einem Kinderbuch von rund dreihundert Seiten drei abendfüllende Kinofilme geworden? Und was für ein Mensch hat sich das alles ausgedacht? Vielleicht gibt es ja Antworten im Gasthaus "Zum Grünen Drachen" in Wasserau. Oder im Zeitzeichen.