ZeitZeichen

Heute vor 155 Jahren wehte zum ersten Mal die US-Flagge in Alaska. Russland hatte den damals jungen USA das Land verkauft, für etwas mehr als 7 Millionen Dollar. Aus heutiger Sicht – je nach Blickwinkel – einer der profitabelsten oder dämlichsten Grundstück-Deals aller Zeiten. Es ist das kleine Einmaleins des Immobilienhändlers: Die Lage ist alles! Wer ein Grundstück besitzt, das klimatisch ungünstig liegt, schwer zu erschließen ist und am Ende wenig Profit bringt, tut gut daran, es loszuwerden. Das mögen sich die Russen Mitte des 19. Jahrhunderts gesagt haben. Und so hat Russland Alaska verkauft. An die damals noch junge USA. Der amerikanische Außenminister William Seward, der den Deal eingefädelt hatte, ist damals von den eigenen Landsleuten verspottet worden: Er habe einen Kühlschrank erworben. Heute sehen das die Amerikaner anders. Allein schon wegen der Bodenschätze. Der Kühlschrank der Vereinigten Staaten ist 1959 zum 49. Bundesstaat geworden. An jedem 18. Oktober feiert Amerika: Den Alaska Day.

Freude über einen Nobelpreis? Nichts für Albert Camus! Ein "eigenartiges Gefühl der Niedergeschlagenheit" befiel den Schriftsteller, als er von der Ehrung hörte. Denn die Nobelpreis-Akademie pflegte Lebenswerke zu würdigen. Er aber wollte den Neuanfang. Die Nachricht von der Verleihung erreichte Albert Camus, den Chronisten des Absurden, in einer tiefen Schreibkrise. Schon länger lästerte man im Pariser Literaturbetrieb, der Autor des Weltbestsellers "Der Fremde" sei ausgeschrieben und maßlos überschätzt. Auch seine Zerrissenheit als Algerienfranzose lastete auf ihm: wegen des Krieges in seiner Heimat gegen die französische Kolonialmacht. Den blutigen Terror der Befreiungsfront wollte Albert Camus jedenfalls nicht gutheißen. Mit 43 Jahren war Albert Camus der zweitjüngste Preisträger überhaupt. Würde ihn der Literaturnobelpreis lähmen oder inspirieren? Was er nicht wusste: Ihm blieben nur noch gut zwei Jahre, um sich als Schriftsteller zu beweisen. Denn er starb Anfang 1960 bei einem Autounfall. Was würde sich im Nachlass finden?

Eine allein reisende Frau - in der Zeit des Biedermeier! Bis in den Orient und den Dschungel von Borneo! Ida Pfeiffer war zu Lebzeiten eine Sensation und gilt noch heute als außergewöhnliche Abenteurerin. Ida Pfeiffer war schon 44 Jahre alt, als sie 1842 zu ihrer ersten großen Reise in den Orient aufbrach. Bis nach Jerusalem und Kairo führte die Österreicherin dieses Abenteuer. Unter dem Titel "Reise einer Wienerin in das Heilige Land" sind ihre Notizen als Reisetagebuch veröffentlicht worden. Mit großem Erfolg, wenn auch zunächst anonym. Vier weitere große Reisen sollten in den nächsten Jahren folgen, die sie auf vier Kontinente brachten. Unter anderem ist sie als erste Europäerin in den Dschungel auf Borneo gereist, um dort Kopfjäger zu besuchen. Dreizehn Bücher hat Ida Pfeiffer über ihre Erlebnisse und Beobachtungen geschrieben. Ihre Abenteuerlust stammte wohl von ihrem Vater. Er hatte sie genauso wie ihre fünf Brüder erzogen. Gegen den Willen ihrer Mutter, die dafür sorgte, dass ihre Tochter eine Vernunftehe mit einem viel älteren Witwer einging. Erst als die beiden Söhne erwachsen waren, konnte Ida Pfeiffer sich endlich ihrem Traum widmen, dem Reisen.

Es war der traurige Höhepunkt im Deutschen Herbst: Am Nachmittag des 13. Oktober 1977 meldeten die Agenturen, dass ein Urlaubsflieger auf dem Weg von Mallorca nach Frankfurt vom Kurs abgewichen sei. Die Entführung der Boeing 737 "Landshut" durch palästinensische Terroristen endete fünf Tage später in der somalischen Hauptstadt Mogadischu mit der Stürmung der Maschine durch eine bis dahin unbekannte Spezialeinheit. Dieter Fox und seine GSG-9-Kollegen hatten gerade hunderte Wohnungen im Kölner Uni-Center gefilzt auf der Suche nach dem entführten Arbeitgeberpräsidenten Hanns Martin Schleyer, als sie die Nachricht von der "Landshut" erreichte. Im Auftrag des Bonner Krisenstabes hefteten sie sich an die Fersen der Flugzeugentführer. Es folgte eine tagelange Odyssee über das Mittelmeer und Arabien bis ans Horn von Afrika, wo Fox und seine Kameraden schließlich das taten, was sie zuvor jahrelang trainiert hatten: Sturm einer vollbesetzten Passagiermaschine. Bevor die Spezialeinheit eingriff, hatten die Entführer bereits den Piloten erschossen und die Maschine zur Sprengung vorbereitet - die Terroristen waren zu allem entschlossen. Doch die heikle Operation glückte: Die GSG 9 befreite alle 86 noch lebenden Geiseln. Allerdings bedeutete die Aktion auch das Todesurteil für Hanns Martin Schleyer.

Drei Schiffe landen heute vor 530 Jahren auf der Karibikinsel San Salvador – die Expedition von Christoph Kolumbus ist am Ziel. Diese "Entdeckung" ist ein Wendepunkt der Weltgeschichte – für die Ureinwohner des amerikanischen Kontinents allerdings keine Wendung zum Guten. Im April 1492 gibt Spaniens König seine Zustimmung zu einem spektakulären Unternehmen: der Genueser Christoph Kolumbus will Asien auf dem Seeweg über den Atlantik erreichen. Am 12. Oktober 1492 landet die aus drei Schiffen bestehende Expedition allerdings nicht auf einer dem indischen Festland vorgelagerten Insel, wie er Zeit seines Lebens glaubt, sondern auf San Salvador in der Karibik. Damit beginnt für die Völker Amerikas eine drei Jahrhunderte währende Ära der Landnahme, des Schreckens und der Versklavung, die Hunderttausende Ureinwohner, von Kolumbus "Indianer" genannt, das Leben kostet. An den Folgen der Kolonisierung, Armut, Gewalt und politische Instabilität, leidet Mittelamerika bis heute – während sich viele europäische Länder, ihre Herrscher und Händler an der "Neuen Welt" bereichern. Von einer Entdeckung Amerikas kann übrigens nicht die Rede sein; 500 Jahre vor Kolumbus waren schon die Wikinger auf dem Kontinent – ganz zu schweigen von indigenen Völkern.

"Taten, nicht Worte" lautet die Inschrift auf ihrem Grabstein - und die Frauenrechtlerin Emily Wilding Davison war eine Frau der Taten: Strafvereitelung, Steine werfen, Fensterscheiben zerschlagen, Briefkästen anzünden – Davison war sogar bereit, für das Frauenwahlrecht zu sterben und wurde am Ende zur ersten Märtyrerin der Kämpferinnen für dieses Recht. Die 1872 im Südosten Londons in bürgerlichem Hause geborene Davison studiert am Royal Holloway College in Surrey Literaturwissenschaften, muss sich aber nach dem Tod des Vaters das Geld für die Examen als Gouvernante verdienen. An der Universität kommt sie mit den Aktivistinnen für das Frauenstimmrecht in Kontakt und schließt sich dem radikaleren Flügel an, der 1903 von Emmeline Pankhurst gegründeten British Women's Social and Political Union. Diese Suffragetten sind überzeugt, dass sich das Frauenstimmrecht nur mit zivilem Ungehorsam und militanten Aktionen erstreiten lässt und Emily streitet mit. Acht mal wird sie inhaftiert, beteiligt sich an Hungerstreiks, wird zwangsernährt und versucht einen Suizid, um gegen die Misshandlung der mitinhaftierten Suffragetten zu protestieren. Ihre spektakulärste Tat: Im Juni 1913 wirft sich die kampferprobte Suffragette bei einem Galopprennen vor das Pferd des Königs. Der Jockey wird nur leicht verletzt; sie selber stirbt vier Tage später an ihren inneren Verletzungen, ohne das Bewusstsein wiedererlangt zu haben.

Der erste große Reaktorunfall ereignete sich nicht in Harrisburg, Tschernobyl oder Fukushima – sondern im britischen Windscale, heute bekannt als Sellafield. Doch die britische Regierung versuchte den massiven Störfall zu vertuschen und zu verharmlosen, so dass die Beinah-Katastrophe bis in die 1990er Jahre praktisch unbekannt blieb… Sellafield ist heute Englands von Pannen geplagte Wiederaufarbeitungsanlage für Atommüll- Hier ereignete sich 1957 der erste große Reaktorunfall der Atomkraft-Ära. Ein Unfall mit Ansage, denn Englands Regierung wollte um jeden Preis Atomwaffen bauen, als Eintrittsbillett für den Austausch nuklearer Waffentechnik mit den USA. Also setzte die Politik in den 1950ern Wissenschaftler und Ingenieure in Windscale dermaßen unter Druck, dass sie insbesondere der Reaktor 1 - extrem schnell und mit mangelhaften Nuklearkenntnissen aus dem Boden gestampft - heillos überforderte. Damit war der Brand des Reaktorkerns vorprogrammiert. Englands Premier Macmillan vertuschte und verharmloste die Sache, gab den Reaktorleuten die Schuld, erklärte die Fakten zur Geheimsache und sonnte sich - nach dem Bau der britischen Wasserstoffbombe - im Nimbus einer exklusiven Nuklearpartnerschaft mit den USA.

Stempelt die Gesellschaft psychisch Kranke zu "Verrückten", damit die Mehrheit sich "normal" fühlen kann? Für einen neuen Ansatz des Verstehens psychisch Kranker, auch bei befremdlichen Krankheiten wie der Schizophrenie, setzte sich der Psychiater Ronald Laing ein. Ronald D. Laing war ein Unbequemer zwischen allen Stühlen, ein Querdenker im besten Sinn, nämlich unvoreingenommen und neugierig. Er wurde heute vor 95 Jahren im schottischen Glasgow geboren und verlebt eine isolierte, überbehütete Kindheit als einziger Sohn strenger und stets besorgter Eltern. Phantasiereisen in den eigenen Innenraum ersetzen ihm das Spiel mit Gleichaltrigen auf der Straße. Später ließ er sich als Psychiater ausbilden und begann seine Karriere in der britischen Armee. In London lernt er die Psychoanalyse kennen, liest Edmund Husserl und Jean-Paul Sartre. Laing will verstehen statt nur zu behandeln, er sucht die menschliche Begegnung mit seinen Patienten statt ihre wissenschaftliche Typisierung, begreift auch schwere Psychosen als Reaktionen auf eine krankmachende Umwelt. Laing leugnet dabei nicht die Existenz von psychischen Erkrankungen, sondern betrachtet sie in einem radikal anderen Licht als seine Zeitgenossen und wird so zu einem bedeutenden Vertreter einer kritischen Psychiatrie.

Bruno Balz hat über 1000 Liedtexte geschrieben - witzig, mutig, frivol. Bekannte Evergreens wie "Kann denn Liebe Sünde sein?" stammen von ihm. Als Homosexueller sah sich Bruno Balz Anfeindungen und Gefahren ausgesetzt. Obwohl Balz die größten Hits des "Dritten Reiches" schrieb, stand er in dieser Zeit stets mit einem Bein im Gefängnis. Als Homosexueller wurde er mehrfach inhaftiert und zu einer Scheinehe gezwungen. 1942 konnte er sich nur vor seiner Deportation ins KZ retten, weil seine Durchhalte-Texte für den Zarah-Leander-Film "Die große Liebe" unentbehrlich waren. Doch auch in der Bundesrepublik litt Bruno Balz weiter unter dem Paragraphen 175 und der gesellschaftlichen Ächtung Homosexueller: Noch 1968 durfte niemand wissen, dass der Autor von Heintjes "Mama" ein Schwuler war.

Über 500 Jahre mussten die Bürger der Stadt Pilsen schreckliches Bier trinken. Untergärig, schwer genießbar. Doch dann kam ein Niederbayer, der experimentierfreudige Brauer Josef Groll und braute heute vor 180 Jahren das erste "Pilsener Urquell".Vorausgegangen war eine kleine Bierrevolutionen: Im Jahr 1838 stürmten Wut-Bier-Bürger der Stadt Pilsen die Brauereien, nahmen das schlechte Bier mit und kippten die Plörre fässerweise auf den Rathausplatz.Der Magistrat der böhmischen Stadt versprach, die Sudpfannen künftig nur noch einem Fachmann zu überlassen und machte sich auf die Suche. Fündig wurde er in Vilshofen. Josef Groll waren gewissermaßen Hopfen und Malz in die Wiege gelegt worden, denn sein Vater besaß eine Brauerei. Der junge Bierbrauer experimentierte, probierte, ließ es gären – und am 5. Oktober 1842 war es soweit: Er präsentierte ein ungetrübtes und gold-gelbes Bier mit Schaumkrone und fein-herber Geschmacksnote. Es wurde auf den Namen Pilsener Urquell getauft. Die Biertrinker waren glücklich und das Pils hat sich nach und nach als beliebteste Biersorte in der ganzen Welt durchgesetzt.