Spione gelten als irgendwie zwielichtige Gestalten. Aber was ist dann ein Doppelagent? Doppelt fragwürdig? George Blake hätte das Gegenteil behauptet: Seine Tricks und Täuschungen zwischen Ost und West im Kalten Krieg fand er hochmoralisch! Die ersten Zweifel an der vermeintlich weißen Weste des Westens kamen George Blake, so schilderte er es, im Koreakrieg. Dort erlebte er US-Bombenangriffe auf die Zivilbevölkerung mit – und wurde in nordkoreanischer Gefangenschaft, ausgerechnet, zum überzeugten Kommunisten, bald darauf zum Doppelagenten. Fortan spitzelte er also anscheinend für den Weltfrieden. Gehirnwäsche oder ehrliche Überzeugung? Für Blake spricht, dass er schon vor dem Kalten Krieg einen klaren Kompass hatte. Geboren als Sohn niederländisch-ägyptischer Juden, war er im von den Nazis besetzen Holland im Widerstand aktiv gewesen. Von den Briten wurde er dann ins Berlin der Nachkriegszeit entsandt – und gab dort etliche Interna der westlichen Geheimdienste an die Sowjets weiter. Eine Topquelle also, weswegen er bei seiner Enttarnung 1961 nicht auf Gnade hoffen konnte: 42 Jahre Freiheitsstrafe, die Blake durch eine spektakuläre Flucht bedeutend verkürzte und fortan in der Sowjetunion lebte. Er starb 2020 in Moskau – hochdekoriert, sogar von Putin höchstpersönlich.

Die Bücher sind handlich wie ein Handy, doch bei Schülerinnen und Schülern längst nicht so beliebt. Generationen haben die gelben Reclamhefte gelesen, manchmal gemocht, oft verflucht und zerfleddert. Heute werden die kleinen Bändchen mit großer Literatur 155 Jahre alt. Am 10. November 1867 kommen die ersten Büchlein von Reclams "Universal-Bibliothek" auf den Markt. Der Leipziger Verlag startet mit Goethes "Faust I". Den Klassiker im Kleinformat gibt´s für kleines Geld; er kostet 2 Silbergroschen und ist schnell vergriffen. Weitere Werke großer Schriftsteller folgen. Eine Änderung des Urheberrechtes macht es dem Reclam-Verlag möglich, Weltliteratur im Westentaschenformat zu drucken. Die Rechte eines Schriftstellers erlöschen seitdem 30 Jahre nach dem Tod des Urhebers; seine Texte sind gemeinfrei. Mehr als 100 Jahre sind die Reclam-Hefte blassrot oder beige. 1970 bekommen sie ihren markanten gelben Einband.

Sherlock Holmes ist ohne Zweifel der berühmteste Detektiv der Welt. Und das, obwohl er nie gelebt hat. Vor 135 Jahren erblickte Holmes das Licht der literarischen Welt und bis heute findet er immer wieder neue Fans. Der nur mäßig erfolgreiche Arzt und Hobbyschriftsteller Arthur Conan Doyle ist froh, als er seine Detektivgeschichte "Eine Studie in Scharlachrot" endlich einem Verlag verkaufen kann. In "Beeton's Christmas Annual" erscheint 1887 die Erzählung, deren Hauptfigur Sherlock Holmes nun ihren Siegeszug antritt. Das Publikum schreibt dem fiktiven Detektiv wäschekörbeweise Fanpost und nicht nur das. Als der von seiner Figur genervte Doyle seinen Detektiv am Reichenbachfall den Heldentod sterben lässt, besteht das Publikum sogar auf der Wiederauferstehung des Meisterdetektivs. Doyle fügt sich. Von seinem Charme hat Sherlock Holmes bis heute nichts eingebüßt. Über die Jahrzehnte hat es unzählige Holmes-Adaptionen gegeben. Eine preisgekrönte BBC-Serie holte den Meisterdetektiv jüngst sogar ins Hier und Jetzt und sorgte so weltweit für ein neues Sherlock-Fieber.

Es ist bis heute das größte Wasserkraftwerk der Erde: Heute vor 25 Jahren begann die Umleitung des Jangtse, Chinas größtem und wildesten Fluss. Es war der Start des "Drei-Schluchten-Staudamm", ein Musterbeispiel chinesischer Gigantomanie. Schon vor dem Baubeginn sorgte die Aufstauung des Flusses Jangtsekiang weltweit für Debatten und Proteste. Es war ein gewaltiger Eingriff des Menschen in die Natur: der Jangtse sollte endlich "gebändigt" werden. "Zum Schutz der Menschen", so die Befürworter. Dazu wurde der Strom auf einer Länge von 650 Kilometern aufgestaut. 1,4 Millionen Anwohner wurden zwangsweise umgesiedelt, Fabriken geschlossen, Tempelstätten überflutet. Chinas Ministerpräsident Li Peng setzte sich über alle Bedenken hinweg. Offizielle Baukosten: 27 Milliarden Euro. 2012 gingen die letzten der heute 32 Turbinen unter der 185 Meter hohen Betonstaumauer in Betrieb und liefern Energie für Chinas Weltmachts-Ambitionen. Aber auch den Stoff für weitere Proteste: Schon nach wenigen Jahren traten die befürchteten Schäden ein: Trockenheit, niedrige Flusspegelstände, fehlende Sedimentablagerungen, Artensterben.

An der Warschauer Universität waren Frauen damals nicht zugelassen, also studierte die begabte Maria Sk?odowska in Paris. Zwölf Jahre später war Marie Curie eine der bekanntesten Frauen Europas, als sie gemeinsam mit ihrem Mann Pierre Curie den Nobelpreis für Physik erhält. Weitere acht Jahre später folgt der Nobelpreis für Chemie. Der Weg zum Erfolg war schwierig. Um in Paris studieren zu können, arbeitete Marie Curie nebenbei als Gouvernante und auch ihre ersten Forschungen musste die junge Physikerin mit Nebenjobs finanzieren. Besonders bekannt wurde Marie Curie wegen ihrer Forschung über Radioaktivität. Doch diese Arbeit machte sie krank. Sie starb aufgrund der Strahlung, der sie selbst stets bei ihren Experimenten ausgesetzt war, am 4. Juli 1934 im Alter von 66 Jahren.

Père Joseph war tiefreligiös und gleichzeitig ein skrupelloser Machtmensch – ein Leben zwischen Mystik und Politik. Um ihn von den Kirchenmännern in roten Roben zu unterscheiden, nannte man Bruder Joseph "graue Eminenz": bis heute der Begriff für arglistige Strippenzieher im Hintergrund. Der französische Kapuzinermönch wurde als Schurke und auf Abwege geratener Ordensmann diffamiert, wurde fanatisch und grausam genannt. Er galt aber auch als herausragender Geistlicher und bedeutender Berater mit politischem Fingerspitzengefühl. Er lebte in einer Zeit, in der die Kirche viel politische Macht hatte: Bruder Joseph war der Beichtvater und engst Mitarbeiter Kardinal Richelieus – der wiederum Frankreichs Premierminister unter König Ludwigs XIII. war. Der Kapuziner Père Joseph hat den Begriff "Graue Eminenz" geprägt. Denn so nannte man den einflussreichen Flüsterer hinter dem großen Staatsmann – seinerseits auch "Rote Eminenz" tituliert. Diskret und unscheinbar, aber einfach der Mann, an dem keiner vorbeikommt. Drahtzieher des weltweiten geheimen Informantennetzes seiner Ordensbrüder, Schriftleiter eines offiziellen Verlautbarungsorgans, persönlicher Gesandter des Kardinals bei internationalen Konferenzen, aber auch Unterhändler in eigener Sache: dem Traum eines erneuten Kreuzzuges. Fast wäre es Père Joseph gelungen, die christlichen Fürsten Europas noch einmal gegen die Osmanen zu einen. Aber der Ausbruch des Dreißigjährigen Krieges verlangte im Interesse Frankreichs kompliziertere Allianzen, sogar mit den Protestanten, um die Vormachtstellung der katholischen Habsburger zu schwächen…

Kann ein Hund weltberühmt werden – wenn er kein Produkt der Fantasie in einer Fernsehserie oder einen Comic ist? Wenigstens einmal hat es funktioniert. Heute vor 65 Jahren wurde Laika, eine vermutlich 1954 geborene Mischlings-Hündin, ins All geschossen. Der Tag ihrer Weltberühmtheit wurde zugleich ihr Todestag. Aber Laika war das erste Säugetier, das Menschen in die Erdumlaufbahn geschossen haben – an Bord der sowjetischen Rakete Sputnik 2. Ihre Rückkehr war nicht vorgesehen. Aber dieser Tierversuch war ein wichtiger Schritt auf den Weg zu bemannten Raumflügen. 1961 folgte der erste Mensch – Juri Gagarin. Wieder war es die Sowjetunion, die es zuerst geschafft hat – ein wichtiger propagandistischer Erfolg.

Auch nach über 40 Jahren gilt der Fall von Marianne Bachmeier als einer der spektakulärsten Fälle von Selbstjustiz in Deutschland. Die damals 31-Jährige erschießt 1981 im Lübecker Schwurgerichtssaal den mutmaßlichen Mörder ihrer Tochter. Um Rache, so erklärt sie später, sei es ihr dabei jedoch nie gegangen.Am 2. November1982 steht Marianne Bachmeier dann vor demselben Schwurgericht in Lübeck wie anderthalb Jahren zuvor der mutmaßliche Mörder ihrer siebenjährigen Tochter. Der 35-jährige Fleischer Klaus Grabowski soll Bachmeiers Tochter Anna in seiner Lübecker Wohnung sexuell belästigt und aus Angst vor Bestrafung erdrosselt haben. Der mutmaßliche Mörder war bereits zuvor wegen sexuellen Missbrauchs von Kindern vorbestraft und wegen seiner pädophilen Neigung in einer psychiatrischen Klinik gewesen. Mit der Tötung Grabowskis löst die Mutter des Opfers eine bundesweite Debatte über Selbstjustiz und den Umgang der Justiz mit Sexualstraftätern aus und macht Marianne Bachmeier über Nacht bekannt. Sie habe die Tat nicht geplant, sondern im Affekt gehandelt, behauptet sie nach ihrer Verhaftung. Angeblich habe sie die Waffe nur getragen, um sich sicherer zu fühlen. Jahre später sagte sie in einer Talkshow, dass sie die Tat doch geplant habe. Der Medienhype um die Gastwirtin ist schon während des Prozesses gewaltig. Um die Prozesskosten zu bezahlen, verkauft Marianne Bachmeier für 250 000 Mark ihre Lebensgeschichte an den Stern, gleich zweimal wird ihre Geschichte später verfilmt. Fast vier Jahre verbringt sie – verurteilt wegen Totschlags – im Gefängnis. Mit 46 Jahren stirbt Marianne Bachmeier an Krebs. Noch heute, nach über 25 Jahren nach ihrem Tod, scheiden sich am "Fall Bachmeier" die Geister. Die einen sehen in ihr eine Mutter, die über den Tod ihrer kleinen Tochter nicht hinweggekommen ist, andere wiederum bezeichnen sie als eiskalte, freiheitsliebende und immer im Mittelpunkt stehen wollende Frau. Fakt ist: Marianne Bachmeier hat Justizgeschichte geschrieben.

Sie wurde die kleine Königin genannt und zählt heute zu den großen Frauen der Weltgeschichte: Margarete die Erste. Sie war zwar aus Gründen des Erbrechts formal nie dänische Königin. Und doch herrschte sie von Ende des 14. Jahrhunderts an für lange Zeit nicht nur über Dänemark, sondern ganz Skandinavien. Die jüngere Tochter von König Waldemar Atterdag war mit König Hakon von Norwegen verheiratet und träumte von einem Großreich der nordischen Länder. Dafür legte sie sich mit der mächtigen Hanse an, machte mit den Freibeutern der Ostsee gemeinsame Sache und stritt sich nach dem Tod des Vaters mit ihrer älteren Schwester Ingeborg um den dänischen Thron. Eine Familienfehde um Macht und Einfluss begann. Am Ende wurde Margaretes Sohn Olaf König von Dänemark, nach dem Tod des Vaters auch König von Norwegen. Als Olaf mit nur 16 Jahren starb, regierte Margarete über beide Reiche. Was fehlte, war jetzt noch die schwedische Krone. Am Ende setzte sich Margarete mit geschickter Diplomatie und Waffengewalt auch in Schweden durch. Im Hochsommer des Jahres 1397 schlossen sich die Königreiche Dänemark, Norwegen und Schweden zur Kalmarer Union zusammen. Sie wählten auf Margaretes Empfehlung hin deren 15-jährigen Großneffen Erich von Pommern zum ersten gemeinsamen König.

Als er 1999 den Oscar bekam, sprang Roberto Benigni über Stuhlreihen, balancierte auf Rückenlehnen und schrie vor Begeisterung, dabei war der ausgezeichnete Film "Das Leben ist schön" ernst – und er machte den in Italien populären Benigni weltbekannt. Roberto Benigni hatte auch am Drehbuch der herzzerreißenden, wunderschönen und traurigen Geschichte von "Das Leben ist schön" mitgearbeitet: Ein Mann (gespielt von Benigni selbst) und sein Sohn werden gegen Ende des Zweiten Weltkriegs aus Italien in ein NS-Konzentrationslager deportiert. Der Vater erzählt dem kleinen Jungen, alles sei nur ein Spiel, bei dem er einen Panzer gewinnen könnte, wenn er nur die Regeln genau befolgt. Ein Film über die Liebe des Vaters sowie über die Wirkung von Suggestion. Benigni gibt sich in anderen Filmen heiterer. Und alberner. Er engagiert sich auch politisch und ist in Italien auch als kompromissloser Satiriker bekannt und beliebt.