李汝珍把自己和哥哥投影在書裡的兩個角色，唐敖和他的弟弟唐敏身上。唐敏一點也不想做官，沒事頂多教人家讀書識字或往哥哥家裡跑；唐敖，好不容易考上了進士，卻又因為被人家參奏罷了官，沮喪到家也不想回去了，找了機會去雲遊海外。