Blaue Couch

Seit 17 Jahren lebt Valentin Grüner in der Wildnis der Kalahari, einer der größten Halbwüsten im südlichen Afrika. Sein Zuhause ist ein Wohnwagen mitten in der Natur. Vom Leben in der Einsamkeit und von seiner schicksalhaften Begegnung mit der Löwin Sirga, die er mit der Flasche großgezogen hat und die heute sein bester Kumpel ist, erzählt er bei Thorsten Otto. 

Valentin Grüner lebt dort, wo andere höchstens Abenteuerurlaub machen: mitten in der Kalahari, einer der größten Halbwüsten der Welt. Seit 17 Jahren ist der gebürtige Deutsche als Naturschützer im südlichen Afrika zuhause. Sein Zuhause ist ein Wohnwagen im Busch, fernab von Straßen, Supermärkten und Nachbarn. Dafür begegnen ihm im Alltag Löwen, Geparden, Hyänen und Nashörner.

Weltweit bekannt wurde Grüner durch seine außergewöhnliche Beziehung zur Löwin Sirga. Als junger Ranger fand er das verlassene Löwenbaby in der Wildnis und zog es mit der Flasche auf. Doch Sirga sollte nie ein Haustier werden. Stattdessen half er ihr, in der Natur zu überleben und ihren Platz in der Wildnis zu finden. Aus dieser einzigartigen Geschichte entstand eine Freundschaft, die Millionen Menschen auf Social Media bewegt.

Heute erzählt Valentin Grüner von seinen Erlebnissen in der Kalahari, schreibt Kinderbücher und setzt sich für den Schutz der Wildtiere ein. Auf der Blauen Couch berichtet er, wie sich Einsamkeit in Freiheit verwandeln kann, warum Sirga sein bester Kumpel geworden ist und weshalb ihn das Leben in der Wildnis jeden Tag Demut lehrt.

Viele schöne Videos gibt es auf der Instagram-Seite von valgruener.

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Hört hier weitere spannende Episoden unseres Interview-Podcasts Blaue Couch: zum Beispiel mit den Alpaka-Unternehmern Flo und Maggi Janz, Veggie-Farmerin Nicole Krüger oder Wal-Tour-Guide Malina Güthner.

Hier findet ihr kleine Porträts unserer Blaue Couch Gäste der Woche und die Infos, wer wann auf der Blauen Couch sitzt - bei Gastgeber Thorsten Otto.

Noch mehr gute Podcasts gefällig? Hier geht es zu unserem Podcast Besser Leben. Der Nachhaltigkeitspodcast. Mit vielen praktischen Tipps, wie wir unseren Alltag nachhaltiger und umweltfreundlicher gestalten können.

Er hat in den besten Häusern auf Sylt und in München Koch gelernt, war Butler auf dem Kreuzfahrtschiff und stand während Corona an der Supermarkt-Wursttheke. Als Privatkoch kann er alle erlernten Fähigkeiten einbringen. Für seine Kunden kreiert er den kulinarischen Hintergrund für besondere Abende.

Marius Mutschinski kocht für Menschen, die Wert auf das Besondere legen – und auf absolute Diskretion. Als Privatkoch schafft er den kulinarischen Rahmen für unvergessliche Abende: vom entspannten Frühstück bis zum mehrgängigen Gala-Dinner, ob in der Villa, auf einer Yacht oder am Starnberger See. Sein Anspruch geht dabei weit über gutes Essen hinaus. „Ich schenke Zeit und Diskretion“, sagt er.

Der gebürtige Norddeutsche hat sein Handwerk in renommierten Häusern gelernt – vom Fischrestaurant in Kiel über das Münchner Hotel Vier Jahreszeiten bis zum Sternerestaurant auf Sylt. Er war Butler auf einem Kreuzfahrtschiff und stand während der Corona-Pandemie sogar hinter der Wursttheke eines Supermarkts. Heute bringt er all diese Erfahrungen in seinen ungewöhnlichen Beruf ein.

Mutschinski versteht sich nicht nur als Koch, sondern auch als Gastgeber. Er kennt die Wünsche seiner Kunden, sucht die besten Zutaten aus und sorgt dafür, dass Genuss und Atmosphäre perfekt zusammenpassen. Auf der Blauen Couch erzählt er, warum in manchen Luxusdomizilen gleich zwei Küchen stehen, wie sein Weg in die feinsten Häuser verlief – und weshalb Vertrauen in seinem Beruf die wichtigste Zutat ist.

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Hört hier weitere spannende Episoden unseres Interview-Podcasts Blaue Couch: zum Beispiel mit Starköchin Haya Molcho, Luis Fernando Gonzales Cortes, Gastronom oder Brauereigründer Steffen Marx.

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Er vertont nicht nur sehr erfolgreich Zungenbrecher und singt über das offiziell längste deutsche Wort - er rappt auch das Grundgesetz oder spielt "König Ödipus" in einer Ein-Mann-Show. Mit Thorsten Otto spricht Bodo Wartke über seine leidenschaftliche Suche nach dem besten Reim, das traumatische Verhältnis zu seinen Eltern und das Glück, einen Fehler in Kunst zu verwandeln.

Mit „Barbaras Rhabarberbar“ wurde Bodo Wartke weltweit bekannt. Der Zungenbrecher-Hit ging auf TikTok und Instagram viral, wurde millionenfach geklickt und machte den Musiker und Sprachkünstler plötzlich zu einem internationalen Phänomen. Doch Bodo Wartke kann weit mehr als Wortspiele.

Er rappt das Grundgesetz, singt über Klimawandel und Mansplaining, bringt klassische Stoffe wie „König Ödipus“ in moderner Form auf die Bühne und feilt oft stundenlang am perfekten Reim. Die Liebe zur Sprache entdeckte er schon als Kind beim Briefeschreiben mit seiner Patentante. Nach einem Unfall, bei dem er als Achtjähriger eine Fingerkuppe verlor, übte er umso ehrgeiziger Klavier und entwickelte den Perfektionismus, der seine Arbeit bis heute prägt.

Wartke liebt es, zwischen den Genres zu wandern. „Ich tänzle gern auf Genregrenzen“, sagt er. Eine weitere Leidenschaft ist der Swing-Tanz. Dort erkennt er ein Prinzip wieder, das ihn durchs Leben begleitet: Aus Fehlern kann etwas Überraschendes und Schönes entstehen.

Auf der Blauen Couch spricht Bodo Wartke mit Thorsten Otto über seine Suche nach dem besten Reim, über das schwierige Verhältnis zu seinen Eltern, über die Kunst des Scheiterns – und darüber, warum Humor, Musik und Sprache für ihn untrennbar zusammengehören.

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Von fremden Galaxien hat Michaela Benthaus schon geträumt, als sie als Kind zum ersten Mal Star Wars gesehen hat. Seit einem Mountainbike-Unfall mit Mitte 20 sitzt sie im Rollstuhl. An ihren Träumen hat sie trotzdem festgehalten. Mit einem 11-Minuten-Ausflug ins All hat sie Raumfahrtgeschichte geschrieben. 

Als Kind träumte Michaela Benthaus von fremden Galaxien und den Abenteuern aus Star Wars. Jahrzehnte später machte sie selbst Raumfahrtgeschichte: Im Dezember 2025 war sie als erste Rollstuhlfahrerin für kurze Zeit im All. Für die gebürtige Kielerin ging damit ein Traum in Erfüllung, den sie auch nach einem schweren Schicksalsschlag nie aufgegeben hat.

Mit Mitte 20 veränderte ein Mountainbike-Unfall ihr Leben. Seitdem ist Michaela Benthaus querschnittsgelähmt. Statt ihre Pläne aufzugeben, schlug sie einen neuen Weg ein: Sie studierte Luft- und Raumfahrttechnik an der TU München, arbeitete als Raumfahrtingenieurin bei der ESA in den Niederlanden und hielt an ihrer Begeisterung für die Raumfahrt fest.

Heute steht sie für Mut, Neugier und die Bereitschaft, sich große Ziele zu setzen. Ihr Motto: „Man soll sich seine Träume ganz hoch stecken und sich einfach trauen.“ Und ihr Blick richtet sich nicht auf das, was fehlt, sondern auf das, was möglich ist.

Auf der Blauen Couch erzählt Michaela Benthaus, wie sich Schwerelosigkeit anfühlt, warum Glücklichsein für sie eine Entscheidung ist und weshalb man seine Träume niemals zu klein denken sollte.

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Die Oberpfälzerin mit dem Abschluss in Philosophie kommt aus einem nicht-christlichen Elternhaus, hat über Religionsunterricht und Jugendarbeit einen Zugang zum Glauben und zur Kirche gefunden. Über ihre ehrenamtliche Aufgabe in der Synode, über ihre Wahl und ihre Ideen für die Kirche, aber auch über das Lebensmodell als Ehepaar in einer Regensburger-WG und ihre Vorliebe für Kneipensport, erzählt sie bei Dominique Knoll.

Mit gerade einmal 25 Jahren wurde Anna-Nicole Heinrich zur Präses der Synode der Evangelischen Kirche in Deutschland gewählt – und damit zu einer der jüngsten Spitzenrepräsentantinnen der Kirche. Die Oberpfälzerin blieb trotz des großen öffentlichen Interesses überraschend gelassen. Statt auf große Inszenierungen setzt sie auf Zuhören, Verständlichkeit und die Begeisterung für ihren Glauben.

Dabei stammt Anna-Nicole Heinrich keineswegs aus einem religiösen Elternhaus. Aufgewachsen in einer atheistischen Familie, fand sie über den Religionsunterricht und die evangelische Jugendarbeit in Nittenau zur Kirche. Engagement war ihr schon immer wichtig: Sie war bei der Wasserwacht aktiv, fuhr Einsätze für das Bayerische Rote Kreuz und studierte später Philosophie. Die Fähigkeit, komplexe Themen verständlich zu erklären, hilft ihr heute in ihrer kirchlichen Arbeit ebenso wie ihr Glaube. „Mein Glaube hilft mir, nicht ins Grübeln zu verfallen“, sagt sie.

Privat lebt Anna-Nicole Heinrich bewusst unkonventionell. Gemeinsam mit ihrem Mann und Freunden wohnt sie in einer WG in Regensburg und begeistert sich für Kneipensport. Auf der Blauen Couch erzählt sie von ihrem Weg in die Kirche, ihren Ideen für die Zukunft des Glaubens und davon, warum Zusammenhalt, Offenheit und Zuversicht heute wichtiger sind denn je.

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Im Tatort Ludwigshafen ermittelt die Mittelfränkin als Johanna Stern an der Seite von Lena Odenthal in Ludwigshafen. Gemeinsam mit Kollegin Ulrike Folkerts verrät sie, warum sie sich bei der ersten Begegnung angezickt haben und jetzt sehr gerne gemeinsam essen und Tatort schauen. Manchmal sogar gleichzeitig. 

Mit der Rolle der Kommissarin Johanna Stern im Ludwigshafener Tatort hat sich für Lisa Bitter ein Kindheitstraum erfüllt. Seit 2014 ermittelt die Mittelfränkin an der Seite von Lena Odenthal, gespielt von Ulrike Folkerts. Dass sie einmal Schauspielerin werden würde, war allerdings nicht selbstverständlich: Nach dem Abitur studierte sie zunächst Biologie, später Kulturwissenschaften und Journalistik, bevor Freunde sie ermutigten, sich an einer Schauspielschule zu bewerben.

Nach ersten Engagements am Theater, unter anderem in Halle und Stuttgart, bekam sie die begehrte Rolle im Ludwigshafener Tatort. Dort entstand auch eine besondere Freundschaft: Mit Kollegin Ulrike Folkerts verbindet sie heute weit mehr als die gemeinsame Arbeit vor der Kamera. Obwohl die erste Begegnung alles andere als harmonisch verlief, essen und schauen die beiden inzwischen sogar gemeinsam Tatort.

Privat lebt Lisa Bitter in München, liebt Sport, Bewegung und die Berge. Auf der Blauen Couch erzählt sie, wie sie ihren Platz im deutschen Fernsehen gefunden hat, warum sie ihre fränkischen Wurzeln nie vergessen hat und weshalb echte Verbundenheit manchmal genau dort entsteht, wo es anfangs ein bisschen knirscht.

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Hört hier weitere spannende Episoden unseres Interview-Podcasts Blaue Couch: zum Beispiel mit dem Starkomponisten Harold Faltermeyer, James Bond-Bösewicht und Schauspieler Götz Otto oder Schauspieler Gerhard Wittmann.

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Jasmin Böhm radelt mit ihrem kleinen Sohn um die Welt. Zusammen haben sie tausende Kilometer zurückgelegt und zahlreiche Länder durchquert, sind ohne Flugzeug bis nach Australien gereist. Sie will Alleinerziehenden Mut machen, ihre Träume zu leben. Über ihre Abenteuer, ihre Ängste sowie über den prägenden Rat und den Verlust ihrer Mutter, erzählt die Autorin und Wahl-Innsbruckerin bei Dominique Knoll. 

Mit ihrem kleinen Sohn Emil hat Jasmin Böhm in den vergangenen Jahren mehr Zeit auf Reisen als zu Hause verbracht. Gemeinsam sind die beiden Tausende Kilometer mit dem Fahrrad gefahren, haben zahlreiche Länder durchquert und sind sogar ohne Flugzeug bis nach Australien gereist. Dabei begann alles mit einem Versprechen an ihre Mutter.

Schon als Studentin zog es Jasmin hinaus in die Welt. Doch als ihre Mutter schwer erkrankte, blieb sie an ihrer Seite. Später wurde sie alleinerziehend, studierte weiter, arbeitete als Grundschullehrerin und in weiteren Jobs – bis ihr Körper die Reißleine zog. Nach einem Zusammenbruch erinnerte sie sich an den Rat ihrer Mutter und beschloss, ihr Leben nicht länger aufzuschieben.

Heute lebt die Autorin mit ihrem Sohn in Innsbruck. Über ihre Reiseabenteuer hat sie mehrere erfolgreiche Bücher geschrieben, gibt Lesungen und macht auf Social Media anderen Mut, ihren eigenen Weg zu gehen. Besonders Alleinerziehende möchte sie ermuntern, große Träume nicht aufzugeben.

Auf der Blauen Couch erzählt Jasmin Böhm, warum Angst kein Grund sein muss stehenzubleiben, wie Reisen ihr Leben verändert hat und weshalb manchmal erst ein Aufbruch zeigt, wo man wirklich zuhause ist.

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Erst hat er Elektrotechnik studiert, dann war er leidenschaftlicher Liedermacher. Fast zwei Jahrzehnte später legte er die Gitarre in die Ecke und fragte sich: "Wer bin ich eigentlich?" Mit seinen Klienten spricht er heute über ihre Männlichkeit und unterstützt sie dabei, mit ihren Gefühlen in Kontakt zu kommen. 

Was bedeutet es eigentlich, ein Mann zu sein? Wer bringt uns das bei – und warum fällt es vielen Männern so schwer, über Gefühle, Ängste und Bedürfnisse zu sprechen? Mit diesen Fragen beschäftigt sich Jürgen Birlinger seit vielen Jahren. Heute begleitet er als Männer‑Coach Menschen dabei, mit ihrer Gefühlswelt in Kontakt zu kommen und alte Rollenbilder zu hinterfragen.

Sein eigener Weg war alles andere als geradlinig: Erst studierte er Elektrotechnik, dann wurde er Liedermacher und stand mit großer Leidenschaft auf der Bühne. Doch irgendwann legte er die Gitarre zur Seite und stellte sich eine grundlegende Frage: „Wer bin ich eigentlich?“ Die Suche nach Antworten führte ihn zu seiner heutigen Arbeit.

Gemeinsam mit seinen Klienten spricht Birlinger über Männlichkeit, Beziehungsmuster und die Auswirkungen patriarchaler Strukturen. Sein Ziel ist es, Männern zu zeigen, dass das Leben kein Dauerwettkampf sein muss, sondern von Verantwortung, Verbindung und echtem Miteinander lebt. Die schönsten Rückmeldungen bekommt er oft von Partnerinnen und Ehefrauen, wenn Kommunikation wieder gelingt und Beziehungen auf Augenhöhe möglich werden.

Auf der Blauen Couch erzählt Jürgen Birlinger, warum er sich selbst als Suchenden versteht, was Männer von ihren Gefühlen lernen können und weshalb es am Ende nur miteinander funktioniert. 

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