古罗马时期，统治者内部出现两种倾向，一是恢复传统的以自由民为基础的公民兵制度， 后来格拉古兄弟改革的失败,  历史没有肯定这种理想。二是打破罗马人与非罗马人、自由民与非自由民之间的界限,将公民兵制度变为募兵制，由此出现了马略的军事改革和苏拉的军事独裁。最后元老院和罗马人民还是将希望寄托在了握有军权的独裁者身上，从而为罗马帝国的建立和皇权的产生奠定了基础。但是由于这个时侯罗马的共和传统还在, 王政时代王的暴政阴影还在，因此公开称王的时机还不成熟,  无视元老院、过于张扬的恺撒被刺身亡。 恺撒的继承人屋大维虽然已将军政大权集于一身，拒绝采用“君主”和“独裁者”的称号，而自称“元首”。“元首制”实质上就是君主制，但表面上听起来比较隐晦。