S'inspirant d'un jeu français du XVIIIe siècle, appelé "bagatelle", le flipper est mis au point, dans les années 1930, par des fabricants américains. Mais, surtout considéré comme un jeu d'argent, il est interdit aux États-Unis entre les années 1940 et les années 1970.

Un jeu d'adresse...

Dérivé d'un jeu français, et aussi du billard japonais, le flipper est, a priori, un jeu d'adresse. Il s'agit de propulser des billes sur le plateau de jeu, en s'efforçant de leur faire atteindre certains objectifs.

Ces billes sont lancées par des barres métalliques montées sur ressorts, dont il est possible de moduler l'impulsion en fonction du parcours qu'on veut leur voir adopter.

Le joueur doit donc faire preuve de dextérité et faire durer la partie le plus longtemps possible.

...Ou de hasard ?

Même si le flipper pouvait apparaître comme un simple jeu d'adresse, il commença, dans les années 1940, à avoir mauvaise réputation. En effet, certains considéraient que le hasard avait plus de part que l'habilité du joueur dans la réalisation de scores élevés.

En effet, les mouvements parfois aléatoires des billes pouvaient rendre incertaine l'issue des parties. Aussi commença-t-on à parier sur leurs résultats. Dès lors, le flipper tendit à se transformer en un jeu de hasard et d'argent.

On lui reprochait aussi d'être contrôlé par les mafias et de faire perdre son temps à la jeunesse américaine.

Une partie impressionnante

Au début des années 1940, le flipper fut donc interdit dans de nombreuses villes américaines, comme Los Angeles, Chicago ou New York. Les appareils furent rassemblés, avant d'être détruits et jetés à l'eau.

On vit même le maire de New York, Fiorello La Guardia, mettre la main à la pâte, armé d'une lourde masse. Mais les gens continuèrent à jouer au flipper, dans l'obscurité des arrière-boutiques.

Au milieu des années 1970, les fabricants de flippers persuadent les édiles de New York d'assister à la partie de flipper d'un joueur réputé. Impressionnés par sa dextérité, les conseillers municipaux se convainquent que le flipper est finalement plus un jeu d'adresse que de hasard. En 1976, ils en autorisent à nouveau la pratique dans la ville.

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Les machines seraient-elles sur le point de remplacer l'homme dans toutes ses tâches ? En tous cas, voilà qu'un nouveau système d'intelligence artificielle se révèle capable de résumer un livre.

Une machine capable de résumer un texte

Une société américaine vient en effet de mettre au point un outil capable de faire le résumé d'un livre. La technique utilisée lui permet de réaliser cette synthèse même s'il s'agit d'un texte très long.

En effet, ce générateur de texte procède par étapes. En effet, il commence par faire le résumé de chacune des parties de l'ouvrage. Ce qui lui permet d'obtenir, sur la base de ces résumés partiels, une synthèse globale du texte.

Par ailleurs, le système peut être programmé pour produire un résumé succinct ou, au contraire, une synthèse plus détaillée. D'après les responsables de la société, ce système serait en mesure de fournir un travail comparable à une tâche de "qualité moyenne" accomplie par un humain.

Un procédé intéressant pour les entreprises

Il semblerait cependant que les résumés produits par la machine soient encore loin de la perfection. En effet, cet outil donnerait parfois des informations erronées. Par ailleurs, les résumés seraient quelquefois décousus. Certains ressembleraient plus à une énumération de données diverses qu'à un ensemble structuré.

Malgré ses limites, ce procédé ne peut qu'intéresser le monde de l'entreprise. En effet, il pourrait, à terme, remplacer des salariés qui passent, chaque jour, de longues heures à collecter les données nécessaires à leur travail. Le temps ainsi gagné pourrait servir à d'autres tâches, plus productives.

D'ores et déjà, nombre d'entreprises, dont les géants du numérique, se sont mises sur les rangs pour l'éventuelle adoption d'un procédé aussi prometteur. Ce n'est d'ailleurs pas une première pour la société qui l'a mis au point.

En effet, elle a déjà mis l'intelligence artificielle au service des lecteurs. Elle a élaboré un système permettant de trouver des suggestions de lecture en fonction de ses goûts. Il suffit d'entrer quelques mots dans un moteur de recherche, et l'intelligence artificielle donne les titres des ouvrages qui paraissent leur correspondre.

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Le golf tel que nous le connaissons aujourd'hui naît en Écosse au XVe siècle. Si ce jeu y était très populaire, il n'en fut pas moins interdit, en 1457, par une décision royale.

Un jeu trop distrayant pour les soldats

Vers la fin de son règne, le roi Jacques II d'Écosse s'avisa d'interdire la pratique du golf dans son royaume. Ce jeu était pourtant très apprécié. Et c'est d'ailleurs en raison même de son succès que le souverain décide de le proscrire.

Il trouvait en effet que ses archers, qui représentaient le fer de lance de son armée, passaient trop de temps à jouer au golf. Ils en oubliaient de s'entraîner. Craignant que leurs tirs ne deviennent moins précis, le souverain décide donc de les priver de cette occupation.

Il en profite d'ailleurs pour interdire la pratique d'un jeu tout aussi populaire en Écosse, le football. Quelques années plus tard, les successeurs de Jacques II renouvelèrent cette interdiction.

Mais, comme elle n'empêchait pas les Écossais et, parmi eux, les archers, de s'adonner quand même au golf, le roi Jacques IV décida finalement de l'autoriser.

Un jeu venu de Hollande

Avant qu'il n'y fût interdit, la vraie patrie du golf fut bien l'Écosse. Du moins sous sa forme moderne. Mais des jeux ressemblant au golf étaient pratiqués depuis des siècles dans d'autres pays.

De tels jeux, impliquant l'usage d'une balle frappée par un bâton, existent depuis l'Antiquité. Au Moyen-Âge, on en connaît plusieurs. C'est le cas du jeu de mail, pratiqué en France et en Italie, et plus tard en Angleterre.

Le jeu consistait à frapper une balle en bois à l'aide d'un maillet à long manche, afin de lui faire atteindre un but précis. Ce jeu est sans doute à l'origine aussi bien du croquet que du golf.

Mais ce sont sans doute des marins venus de Hollande qui l'introduisent en Écosse. Un jeu, nommé "colf", est en effet mentionné dans ces régions, qui font alors partie du Saint-Empire, dès la fin du XIIIe siècle. Jusqu'au XVIIe siècle, le succès de ce jeu ne se dément pas.

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Décidément la liberté est une denrée très rare dans la dictature nord-coréenne. Dernière interdiction en date, celle du port de vêtements en cuir, qui s'inspirent du style vestimentaire de Kim Yong-un.

Une mode lancée par un dictateur

Le dictateur nord-coréen semble apprécier les manteaux en cuir. Il a en effet arboré cette tenue lors de plusieurs apparitions publiques. Il n'en fallait pas plus pour lancer la mode en Corée du Nord.

Les habitants les plus aisés se sont mis à porter des manteaux et des vestes en vrai cuir, le plus souvent importés de Chine. Ce fut bientôt la dernière mode chez les notables nord-coréens. Un article inabordable pour le Coréen moyen, quand on sait qu'il lui coûterait environ l'équivalent de deux mois de salaire.

Il s'est donc rabattu sur les vêtements en simili cuir, proposés par de nombreuses boutiques. La sœur de Kim Jong-un ayant également adopté le manteau en cuir, les femmes nord-coréennes se sont empressées de suivre son exemple.

Des vêtements réservés à la classe dirigeante

Cette imitation, par les habitants d'un pays, du style vestimentaire de ses dirigeants, paraîtrait bien inoffensive dans la plupart des contrées du monde. Mais pas en Corée du Nord.

On le sait, la susceptibilité de son jeune dictateur est très chatouilleuse. S'habiller comme lui est en effet, pour Kim Jong-un, une atteinte à sa dignité, et même une véritable insulte.

Désormais, les manteaux en cuir, que le dictateur a choisi de porter, font partie des symboles du pouvoir qui, comme tels, sont réservés à ceux qui l'exercent et, notamment au premier d'entre eux, Kim Jong-un.

Aussi les vestes et les manteaux en cuir doivent être strictement réservés au dirigeant, ainsi qu'à sa famille et à son entourage. Ainsi en aurait décidé le parti communiste nord-coréen, c'est-à-dire Kim Jong-un en personne.

Pour faire respecter cette nouvelle interdiction, la police a été chargée de faire le tour des magasins et de confisquer les vêtements en cuir qu'ils pouvaient mettre en rayon. Mais les particuliers ne sont pas épargnés; eux aussi doivent rendre les manteaux de cuir qu'ils ont achetés.

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Les vers solitaires vous effraient ?

Sachez qu'il y a encore plus effroyable que d'en avoir un dans le ventre...

Aux États-Unis, un homme de 38 ans a – pendant vingt ans - tout simplement abrité un ténia... dans son propre cerveau !

Un drôle d'invité

C'est un scénario digne d'un film d'horreur qui s'est réalisé à l'hôpital de Boston ("Massachusetts General Hospital"), sur le territoire américain.

C'est précisément en ces lieux qu'un homme s'est rendu se faire ausculter ; à la suite de violentes crises d'épilepsie qui l'avaient continuellement éprouvé.

Après plusieurs mesures d'observation élémentaires, les médecins firent alors l'usage d'un scanner du cerveau.

Ce qu'ils découvrirent défiait – en fait - l'imagination des créateurs de la saga "Alien".

Si le patient n'avait pas un xénomorphe logé dans son estomac, il abritait par contre des "kystes larvaires d'un ver solitaire", clairement identifiables au sein de son organe cérébral...

Le passager clandestin

En diagnostiquant une "neurocysticercose" (une infection du système nerveux central) à ce pauvre homme, les médecins ouvraient également un large champ d'interrogations qu'ils devaient bien finir par résoudre.

Pour commencer : comment un ténia avait-il pu se nicher dans un endroit aussi inhabituel ?

Pour répondre à cette question légitime, les médecins ont ébauché quelques éléments de réponses : le patient aurait, en fait, mangé un repas préparé par quelqu'un qui avait lui-même un ténia.

La contagion (par non-respect des mesures élémentaires d'hygiène) aurait fait le reste.

Cette hypothèse est d'autant plus crédible que le ténia est une maladie liée à des parasites que l'on trouve facilement au Guatemala (un pays où le patient avait vécu, par le passé).

Par la suite, le ténia aurait infecté le système nerveux central après avoir traversé les muscles et les tissus de son hôte.

Mais même après sa mort, le parasite a continué à tourmenter l'homme qu'il avait pris d'assaut.

En effet : bien qu'étant cicatrisée, la zone du cerveau infectée par le ténia a précisément continué à souffrir d'inflammations, pendant des décennies ; ce qui a précisément débouché sur de multiples crises d'épilepsie.

Ce n'est pas peu dire : une mauvaise hygiène peut vraiment avoir des conséquences monstrueuses.

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Choisir le sexe de ses enfants ?

Certains humains pointilleux aimeraient bien pouvoir le faire...

Il ne leur reste donc qu'à se réincarner... en crocodiles !

En effet, ce reptile peut carrément choisir le sexe de sa progéniture ; en fonction du lieu de ponte qu'il sélectionne pour ses œufs.

Le choix du roi

C'est quelque chose de peu connu, mais la différence entre un crocodile mâle et un crocodile femelle ne tient en fait … qu'à quelques degrés de température.

En effet, après que deux de ces reptiles aient opéré leur accouplement (par fécondation interne), les femelles démarrent leur période de gestation puis pondent leurs œufs (généralement, en 20, 50, voire 90 unités) et les incubent en lieu sûr.

Censée durée trois mois, la période d'incubation se termine classiquement lorsque les œufs éclosent ; ce qui amène automatiquement la mère à venir s'occuper de ses progénitures.

Théoriquement, l'identité sexuée des nouveaux nés n'est pas une surprise.

Elle obéit, en fait, à un processus nommé "détermination thermique du sexe".

Celui-ci a précisément lieu après le moment de la conception.

Toutefois, même si de nombreux scientifiques se sont déjà penchés sur la question, il reste difficile de cerner avec exactitude les fameuses températures qui déterminent le sexe de tous les crocodiles présents en milieu naturel.

Prise de position

C'est en menant une étude sur les crocodiles du Nil que des chercheurs ont, cependant, réussi à se faire une idée plus précise de ce qui conditionnait la naissance de crocodiles mâles ou femelles.

Ainsi, selon les données récoltées par les scientifiques sur place, une température comprise "entre 31,7°C et 34,5°C" favoriserait la naissance de bébés de sexe masculin.

Pour les femelles, par contre, les extrêmes pourraient jouer un rôle ; puisque "les températures inférieures à 31,5°C et supérieures à 35°C" pourraient favoriser l'apparition de crocodiles de sexe féminin.

Mais ce n'est pas tout.

Cette variation de température (qui débouche, donc, sur une certaine répartition des sexes) a un lien étroit avec la position des œufs dans le nid.

Ainsi, chez les crocodiles du Nil, les œufs qui se trouvent dans la partie la plus froide du nid (c'est-à-dire, sous toutes les autres coquilles) donneraient quasi-exclusivement des femelles.

Ceux placés dans des parties plus chaudes (au milieu ou au-dessus), par contre, produiraient plutôt des mâles.

Contrairement aux chocolats "Kinder", les œufs de crocodiles ne recèlent donc jamais de surprises.

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Habiter à Monaco et ne pas avoir le droit de jouer au casino ?

C'est un peu comme si l'on vivait au Brésil et qu'on était interdit de jouer au football !

Datant officiellement de 1987, cette prohibition étonnante plonge en fait ses racines dans une période bien plus ancienne qu'on ne pourrait le croire.

Les jeux sont faits

Placée au bord de mer, dans une région réputée pour son climat clément, la Principauté de Monaco aurait pu léguer un environnement bien pire à ses résidents.

Mais n'allez pas croire, pour autant, que tout a toujours été rose pour les sujets monégasques.

En effet, pendant le règne du prince Charles III (1818-1889), les villes adjacentes de Menton et de Roquebrune furent officiellement cédées par la Principauté à la France.

Problème : en plus de cette mutilation pénible sur le plan symbolique, lesdits territoires représentaient – à l'époque – 80 % de la surface monégasque... et une très large part de ses revenus agricoles !

Pour réalimenter des finances exsangues, il fallait donc se montrer ingénieux.

Justement, Charles III avait plus d'un tour dans son sac et l'une de ses idées fit mouche : pour remettre Monaco à flot, il fallait tout simplement transformer la Principauté en lieu de villégiature et de loisirs !

Avec cette nouvelle stratégie, les jeux de hasard étaient tout destinés à occuper une place centrale dans l'économie locale.

Interdits dans les pays voisins, les casinos faisaient donc leur arrivée sur le rocher ; drainant, avec eux, une riche clientèle étrangère.

Le prince veille au g(r)ain

Évidemment, pour qu'une telle économie fonctionne, il fallait faire en sorte que la population locale... ne dilapide pas elle-même ses économies dans les jeux de la ville !

De même, la Principauté étant relativement peu peuplée, il valait mieux éviter que les croupiers ne se trouvent face à des joueurs provenant de leur propre famille...

Pour toutes ces raisons, le prince Charles III a immédiatement cherché à dissuader les Monégasques de jouer aux jeux d'argent locaux.

Bien plus tard, cette disposition fut confortée par une loi (passée en 1987 et toujours en vigueur), interdisant aux sujets de la Principauté de participer aux jeux d'argent installés sur le territoire.

On ne peut pas avoir le beurre et l'argent du beurre.

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Certaines huîtres recèlent de perles... et certains diamants de minéraux très rares.

Des scientifiques ont en effet découvert à l'intérieur de cette pierre précieuse un composant très particulier nommé "davemaoite".

Censé se trouver au sein du manteau terrestre, c'est la première fois que ce minéral était détecté à la surface de la Terre.

Une drôle de surprise

C'est dans la revue scientifique "Science" que cette drôle de découverte a été communiquée au grand public.

Un groupe de recherche américain y révélait, dans un article, la première "rencontre avec un nouveau minéral ordinairement censé se trouver sous la surface de la Terre".

Pas d'emballement, cependant : le témoin de cette apparition terrestre ne mesure que quelques micromètres.

Cette toute petite quantité de davemaoite se loge en fait dans un diamant originaire du Botswana (dont la formation a été évaluée à près de 660 kilomètres sous la surface de la Terre).

Pour identifier sa présence, les chercheurs ont notamment fait usage d'un rayon X à haute énergie.

En mesurant "l'angle et l'intensité de la lumière" réfléchie, ceux-ci ont donc pu déchiffrer la composition exacte du diamant et ce qu'il contenait en son sein.

Un visiteur venu des profondeurs

Nommée en l'honneur du géophysicien Ho-Kwang Dave Mao, la davemaoite est une "forme particulière de pérovskite de silicate de calcium, de formule chimique CaSiO3".

Pour se former, ce minéral a besoin de pressions 200 000 fois plus élevées qu'à la surface de la Terre ; raison pour laquelle on ne le trouve, ordinairement, qu'au sein du manteau profond.

Déjà analysée sur le plan théorique, la davemaoite n'avait jusqu'à présent jamais été observée de visu (puisque, généralement, celle-ci se décompose sous la forme d'autres minéraux ; lorsqu'elle remonte à la surface terrestre).

Une telle découverte, sur notre sol, est donc une opportunité formidable pour mieux comprendre le fonctionnement du manteau de notre planète.

Par exemple : grâce à l'analyse de ces quelques fragments de davemaoite, il deviendrait possible de découvrir l'existence d'autres minéraux enfouis dans les profondeurs.

Les entrailles de la Terre délivrent leurs secrets au compte-gouttes.

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Un humanoïde muni d'une queue de singe ?

Voilà qui ressemble fort à l'un des personnages de la saga japonaise "Dragon Ball Z"...

Pourtant, dans notre monde à nous, un nourrisson est bien né avec un véritable appendice caudal long de 12 centimètres !

Passée entre les mailles du filet

"Quand on parle du loup, on en voit la queue".

Et quand on parle de l'Homo sapiens ?

À vrai dire, il nous reste bien un héritage de nos lointains cousins simiens.

En effet, au cours de son développement, un enfant humain est l'hôte d'une queue qui fait son apparition entre la quatrième et la sixième semaine de gestation.

Sous l'action des macrophages, cet appendice disparaît toutefois plutôt rapidement ; à la fin de la huitième semaine de grossesse.

Mais... il y a un mais !

Dans certains cas rarissimes, ce vestige d'un passé révolu persiste jusqu'à pointer le bout de son nez (si l'on peut dire), au moment de la naissance du nourrisson.

C'est ainsi que, de temps en temps, des bébés "mutants" font la une des journaux ; du fait de leur petite particularité.

C'est précisément ce qui a eu lieu au Brésil, au début de l'année 2021.

Au pays du "Saimiri ustus" (également appelé "singe-écureuil brésilien"), un bébé a en fait vu le jour avec – au dessus de sa fesse gauche – une queue d'une douzaine de centimètres qui se terminait par une drôle de boule (grosse de quatre centimètres de diamètre).

Couper le cordon... et la queue

Ladite queue était tout à fait inédite.

En effet : contrairement à celle d'un animal, elle n'avait pas de poils, pas d'os, ni de cartilage.

Elle était donc totalement molle, à la manière d'un simple cordon uniquement fait de peau.

En l'étudiant, les médecins ont tout de même établi qu'elle se composait de divers tissus adipeux, de nerfs et de vaisseaux sanguins.

Évidemment, ces spécialistes ont pris le soin d'ôter au nouveau-né cet appendice (en s'assurant, tout de même, que la queue n'était pas reliée à son système nerveux).

Celle-ci pouvait dès lors rejoindre la "collection" de cas recensés chez les humains (on compte, à l'heure actuelle, une quarantaine de "queues humaines" clairement identifiées).

L'Homme, un animal comme les autres ? (vous avez quatre heures)

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Vive le progrès !

Qui peut, par exemple, se plaindre de pouvoir transporter (presque) autant de livres qu'il le souhaite, en les stockant virtuellement sur une tablette ?

Eh bien, figurez-vous que cette invention ne date pas vraiment d'hier.

Son principe plonge en fait ses racines... au XVIIIe siècle !

En avance sur son temps

C'est dans la bibliothèque de l'université de Leeds (au Royaume-Uni) qu'il est possible de contempler... une bibliothèque portable.

Un peu à la manière des poupées russes, cette grande boîte transportable, en forme de livre - datant du XVIIe siècle – était l'hôte de nombreux ouvrages.

Conçu pour contenir pas moins d'une cinquantaine de petits livres, l'ingénieux objet était donc très proche (dans son principe) de nos liseuses actuelles !

Selon les historiens, il est fort probable que cette bibliothèque portable jacobine ait été le résultat d'un souhait formulé par l'avocat William Hakewill (alors membre du Parlement britannique).

Celui-ci voulait en fait offrir un présent hors du commun à l'un de ses amis, pour le nouvel an 1617.

L'étui des livres de poche

En plus d'être pratique, le "grand livre" transportable était également personnalisé.

En effet, sur sa "couverture", peuvent encore être admirées les armoiries du donneur et du receveur (un des membres de la famille irlandaise Madden) de ce cadeau.

À l'intérieur, se trouvait en outre une sélection d'ouvrages triés sur le volet pour couvrir l'ensemble des domaines importants de l'époque.

Ainsi, des éditions de poche de classiques de théologie et de philosophie écrits par Ovide, Virgile ou Cicéron composaient cette bibliothèque d'érudit.

Fier de son idée, Hakewill ne s'est pas arrêté à cette simple commande.

En effet, en l'espace de 4 ou 5 ans, celui-ci a commandé 3 bibliothèques supplémentaires du même genre.

Ces exemplaires peuvent être observés à la British Library, à la Huntington Library (Californie) et au Toledo Museum of Art (Ohio, États-Unis d'Amérique).

Avec le temps, les livres de poche, quant à eux, connurent un essor bien plus impressionnant ; puisque des colporteurs européens les diffusèrent, jusque dans les campagnes les plus reculées des différentes régions d'Europe.

Ainsi pouvait démarrer l'alphabétisation croissante du Vieux Continent.

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