Surnommé "l'Unifolié" (ou "The Maple Leaf Flag" en anglais, c'est-à-dire "le drapeau à la feuille d'érable"), le drapeau du Canada est facilement reconnaissable. 

Il faut dire que sa forme emblématique le rend vraiment en phase avec le pays qu'il représente. 

Au point que l'on pense qu'il est né en même temps que la nation nord-américaine elle-même...

Une question d'identité

Il n'est pas toujours évident de trouver un drapeau qui marque les esprits. 

Cette prouesse, les Canadiens ne sont parvenus à la réaliser qu'en 1965. 

En fait, avant d'avoir un étendard de couleurs rouge et blanche (avec une seule feuille d'érable vermeille, à 11 pointes, en son centre), le pays d'Amérique du Nord a d'abord tâtonné pendant près d'un siècle. 

En effet, de 1868 à 1965, le drapeau canadien était un "Red Ensign" (calqué sur le modèle britannique). 

Il se composait principalement d'un rectangle rouge sur lequel se trouvait l'"Union Jack" (l'emblème du Royaume-Uni) dans le coin haut de gauche ; et d'un blason représentant les différentes provinces canadiennes, placé sur le côté droit. 

Toutefois, dans la deuxième moitié du XXe siècle, des politiciens canadiens proposent de trouver un nouveau drapeau pour le pays ; afin de le démarquer de l'ancienne puissance coloniale dont il avait été rendu indépendant. 

Une seule feuille sur le drapeau

C'est le chef de l'opposition d'alors - Lester B. Pearson – qui déclare, en 1960, qu'il faut "résoudre le problème du drapeau". 

Une fois élu premier ministre (1963), le politicien canadien persiste sur cette voie en promettant de trouver un nouvel étendard ; avant que le Canada ne fête son premier centenaire d'indépendance (en 1967). 

Dans un premier temps Pearson propose un drapeau complètement différent de celui que nous connaissons actuellement (il s'agit d'un rameau de trois feuilles d'érable rouges, dessinées sur un fond blanc bordé de deux bandes latérales bleues). 

La possible adoption de ce modèle est âprement discutée en 1964 (durant une période qui est désormais connue comme celle du "grand débat sur le drapeau"). 

C'est finalement une autre version (avec une feuille d'érable rouge) qui est adoptée et rendue officielle – le 28 janvier 1965 – par proclamation de la Reine Elizabeth II elle-même. 

Cet étendard est inauguré au cours d'une cérémonie publique, le 15 février de la même année. 

Le début d'une belle histoire d'amour entre un peuple et son emblème national. 

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Un aller simple vers nulle-part : voilà ce que propose Ulu Travel, une société de transport basée à Hong Kong.

Le but de ces 5 heures de voyage en bus... sans destination ?

Faire trouver le sommeil aux insomniaques les plus résistants !

Quand c'est Morphée qui conduit

Tous les moyens sont bons pour trouver le repos.

Mais si l'insomniaque lambda préfère compter les moutons, certaines personnes ont des idées un peu plus excentriques.

À Hong Kong, justement, la société de transport Ulu Travel a proposé un concept détonnant : celui d'organiser des voyages en bus, sans aucune destination précise.

Pouvant durer 5 heures, ces trajets vers l'inconnu ont en fait pour unique but de faire trouver le sommeil aux insomniaques les plus chevronnés.

Longs de 76 kilomètres, ces parcours prennent la forme d'une grande boucle.

Une fois qu'il est parti, le bus revient donc constamment à son point de départ ; jusqu'à ce que sonne la fin de l'excursion.

Pendant ce temps-là, les passagers (confortablement installés sur leur siège) peuvent paisiblement tenter de trouver le sommeil... en se laissant bercer par le ronronnement constant du moteur du bus !

Le sommeil comme point de mire

Aussi incroyable que cela puisse paraître, ce concept de voyage original est né de manière plutôt fortuite.

En effet, c'est en discutant avec certains de ses amis que le directeur marketing d'Ulu Travel a constaté que beaucoup de personnes ne se relaxaient vraiment que durant leurs voyages, effectués dans les transports en commun.

Pour répondre à cette demande en sommeil (dans les deux sens du terme), l'entrepreneur a donc logiquement lancé ces parcours en bus.

Actuellement, les billets coûtent entre 13 $ et 51 $ l'unité (selon le positionnement du passager).

Sans payer de supplément, chaque "voyageur" reçoit en outre un "goodie bag" semblable à ceux que l'on trouve dans les avions (masque pour les yeux, bouchons d'oreille, etc.).

Bonne nouvelle pour Ulu Travel : les premiers "Sleeping Bus Tour" étaient complets.

Il faut croire qu'il est difficile de trouver le sommeil, dans une ville qui ne dort jamais.

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Certains cadeaux d'anniversaire sont plus excentriques que d'autres.

Dans le genre "érudit mégalomane", un citoyen Anglais a d'ailleurs battu tous les records.

En effet, il y a un peu plus d'un siècle, un homme a tout simplement acheté le site... de Stonehenge, pour l'offrir à sa bien-aimée !

Plaisir d'offrir

A priori, penser qu'un monument aussi connu que Stonehenge n'ait pu être qu'une simple propriété privée n'est pas vraiment raisonnable.

Pourtant, ce fait étonnant a bien eu lieu, il y a plus d'un siècle.

C'est le 21 septembre 1915 que Cecil Chubb – un Anglais ayant amassé de belles sommes dans sa brillante carrière d'avocat – a déboursé le montant de 6 600 livres pour acquérir le célèbre monument préhistorique.

Organisée à Salisbury, dans le Wiltshire (un comté du sud-ouest de l'Angleterre), la vente aux enchères a, manifestement, été conclue grâce à un coup de tête amoureux.

En effet, la légende veut que Cecil Chubb voulait – par cette acquisition excentrique – faire un geste romantique, en offrant cet incroyable présent à son épouse Mary...

Rendre à César ce qui est à César

Les bonnes choses ayant une fin, le riche Britannique a finalement décidé de céder Stonehenge à la propriété publique ; via un acte de donation effectué le 26 octobre 1918.

Pour ce geste généreux, l'Anglais fut tout simplement récompensé par David Lloyd George, le Premier ministre du Royaume-Uni en personne.

Dès lors, on ne connut plus le vénérable donateur que sous le nom de Sir Cecil Chubb : premier "baronnet de Stonehenge".

Pour marquer le coup, l'homme anobli fit confectionner des armoiries originales : à savoir, une patte de lion argentée tenant deux branches de gui (en référence aux druides celtes qui vénéraient Stonehenge, au cours de l'Antiquité).

Last but not least : la devise "Saxis Condita", signifiant "fondé sur les pierres", complétait l'ensemble du nouveau blason.

Sir Cecil Chubb pouvait être satisfait : un tel prestige allait le faire entrer dans l'Histoire, comme une inscription gravée dans la roche.

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Pour écrire des vers, il faut déjà trouver les mots qui peuvent faire l'affaire. Toutefois, au grand dam du poète, certains termes sont comme des comètes. Uniques, ils ne trouvent aucun semblable dans tout le lexique.

La solitude des nom(bre)s premiers

Les rimes sont au poète, ce que l'or est à l'orfèvre. Du coup : tout barde qui se respecte ne veut pas qu'une seule once ne lui échappe...

Dans un registre moins imagé : une rime exige, en fait, au minimum, la reprise de la dernière syllabe d'un mot à un autre ; pour être considérée comme étant valide.

Dans le très vaste langage que nous utilisons, il en existe évidemment plusieurs types.

Par exemple : si le seul phonème qui rime est la dernière syllabe, la rime est dite "pauvre".

S'il y a deux voyelles et une consonne d'appui, on parle - par contre - de "rime riche".

Cependant, si elles sont agréables à l'oreille, les rimes n'ont pas qu'une simple fonction esthétique.

En effet, dans le passé - où l'oralité était bien plus prégnante qu'aujourd'hui - une poésie avait pour avantage d'être plus facile à retenir que des textes écrits en prose.

Cette propriété mnémotechnique explique donc pourquoi les grandes épopées antiques étaient formulées en vers (qu'on pense, par exemple, à "L'Iliade" d'Homère).

Certains termes restent toutefois imperméables à tout exercice rimique...

Dans la langue française, par exemple, les mots "triomphe", "quatorze", "quinze" ou encore "pauvre" ne riment avec aucun autre (du vocabulaire courant) !

Le casse-tête des poètes

S'il ne veut pas "faire de la prose sans le savoir", en guise de cache-misère, tout poète doit donc identifier ces écueils qui menacent de faire chavirer son vaisseau poétique.

Il ne fait même aucun doute que certains de ces joailliers du verbe ont couché ces mots orphelins sur une liste noire qu'ils ne risquent pas de blanchir.

Eh oui : en poésie, il n'est pas "simple" de faire un "triomphe" avec un vocabulaire aussi "pauvre" en musicalité.

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C'est bien connu : les chiens détectent des ultrasons qui sont ordinairement imperceptibles par des oreilles humaines.

Eh bien, au sein même de notre espèce, il existe également quelques "heureux" élus qui entendent un son bien particulier : le "hum" !

Le son qui tue (les oreilles)

Vous voulez devenir une personne d'exception ?

Attention à ce que vous souhaitez : vous pourriez bien le regretter !

En effet, une infime minorité d'humains (avoisinant les 4%) perçoit quelque chose d'absolument imperceptible par le reste de ses semblables.

Ce son, c'est le "hum" : un bruit sourd ; ou plutôt, un bourdonnement presque inaudible qui ressemblerait à "un camion tournant au ralenti" ou au "passage d'un avion qui s'éloigne dans le ciel".

Ce ronronnement désagréable, les personnes à-même de le détecter l'entendraient aussi bien en intérieur qu'en extérieur ; mais surtout la nuit, lorsqu'elles n'arrivent pas à dormir.

Dans ces moments-là, l'étrange vibration semble littéralement hanter des soirées alors teintées d'insomnie...

Le mystère des origines

Se déclenchant de manière a priori imprévisible, le "hum" aurait fait sa première apparition dans l'Angleterre des années 1970.

C'est en effet dans la ville de Bristol, située au sud-ouest de l'île, que les premiers témoignages de ce phénomène auraient émergé.

Par la suite, le mystérieux bourdonnement se serait répandu dans tout le pays... puis dans le monde entier !

En effet, de nos jours, une carte (nommée "World Hum Map and Database") recense plus de 10 000 points géographiques où le "hum" se serait manifesté.

Mais alors : si l'on peut être quasi-certain qu'il ne s'agit pas d'un canular, comment expliquer un phénomène aussi étrange ?

À l'heure actuelle, plusieurs études ont déjà établi avec certitude que le "hum" n'avait "rien à voir avec les acouphènes".

À vrai dire : certains chercheurs émettent plutôt l'hypothèse d'un "bruit extérieur" et "localisé".

Serait-ce donc le son d'installations industrielles (souvent présentes dans les environs des grandes villes) ?

Ou alors, aurait-ce quelque chose à voir avec des vibrations émises par des mouvements de la croûte terrestre ?

Aujourd'hui encore, le mystère reste entier et bien inspiré celui qui pourra dire d'où provient la rumeur.

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Marre du nucléaire ?

Sachez que même les scientifiques n'en voient pas vraiment le bout.

Plus précisément : les centrales actuellement en fonction n'ont tout simplement pas... de durée de vie définie !

Conçues pour durer

Tout produit a une date de péremption.

Mais quid des "producteurs" ?

Employées pour massivement produire de l'énergie, les centrales nucléaires ont – à l'origine – été construites pour fonctionner sur une très longue durée (à savoir, sur plusieurs décennies).

C'était notamment le cas aux États-Unis ; pays dans lequel chaque centrale disposait, au début, d'une durée prévue d'exploitation fixée à 40 ans.

Toutefois, avec le progrès scientifique et l'évolution des techniques d'entretien, les centrales nucléaires ont pu s'améliorer pour finalement dépasser leur durée de fonctionnement initiale.

Certaines d'entre elles ont, par exemple, atteint une autorisation prolongée qui allait jusqu'à 60 ans de mise en service.

Mieux encore : à l'heure actuelle, on estime qu'il n'existe pas de durée fixe qui les limiterait dans leur fonctionnement.

Confiance reconduite

En France, l'approche est sensiblement différente mais le principe reste tout de même proche de celui qui prévaut outre-Atlantique.

En effet, sur le territoire de l'Hexagone, il n'y a pas de "date de péremption" prédéfinie mais une "autorisation de fonctionnement" qui peut se renouveler tous les dix ans.

Au terme de ce "bail", une "visite décennale" est en fait organisée ; dans le but d'effectuer des contrôles de sécurité approfondis, pour - in fine - confirmer le niveau de sûreté des installations en place.

Si les données récoltées s'avèrent satisfaisantes, une nouvelle décennie de fonctionnement s'enclenche, via la délivrance d'une autre autorisation de fonctionnement.

Cependant, cette réévaluation peut également déboucher sur plusieurs travaux visant à conformer la centrale nucléaire aux standards de sécurité alors en vigueur.

En cas de problème : tous les composants d'une centrale (hormis l'enceinte de confinement en béton et la cuve du réacteur) peuvent d'ailleurs être remplacés.

Évidemment, si les coûts de maintenance s'avèrent ruineux, les autorités compétentes peuvent tout simplement décider du démantèlement du complexe de production énergétique.

Voilà donc à quoi ressemble la mort d'une centrale nucléaire !

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Le défaut de ses qualités : c'est précisément ce qui affecte un des félins les plus rapides du règne animal ; à savoir le guépard.

En effet, si celui-ci peut courir à plus de 100 kilomètres, il est également handicapé par l'énergie que cela lui demande... au point de parfois en perdre son casse-croûte !

Vitesse et discrétion

Avec des pointes pouvant atteindre les 115 km/h, le guépard ne risque pas d'arriver en retard sur un lieu de rendez-vous !

C'est bien là, d'ailleurs, sa principale qualité ; car pour ce qui concerne le reste de son arsenal, le félin est bien plus modeste que le reste de ses "cousins" rugissants.

En effet : le guépard est, par exemple, bien moins puissant que le lion et les griffes dont ils disposent ne sont ni rétractiles, ni crochues.

Du coup : si elles lui permettent d'avoir une bonne adhérence au sol (et donc de se déplacer très rapidement), elles le rendent aussi incapable de se battre contre d'autres prédateurs du même gabarit que lui.

Un déséquilibre qui l'incite justement à courir d'autant plus vite qu'il doit semer ses poursuivants.

Pour chasser, le guépard compte également sur sa vitesse et son sens de l'anticipation qui le rendent apte surprendre sa proie ; pour facilement toucher au but.

Mais un tel effort est bien énergivore, pour le félin carnivore...

Le revers de la médaille

Lorsqu'il court pour chasser, le guépard se sert de sa longue queue comme d'un balancier ; tandis qu'il se propulse en profitant de ses excellents appuis.

Arrivé à proximité de sa victime, il peut alors la faire tomber avec un simple croche-patte ; avant de la mordre à la gorge.

Toutefois, si la proie se dérobe et que la course s'éternise... le guépard est contraint de jeter l'éponge !

Bien trop fatigué par ses courses supersoniques, le félin est en fait obligé de se reposer régulièrement.

C'est la raison pour laquelle il a, d'ailleurs, un taux d'échec plutôt élevé ; dans ses courses-poursuites quotidiennes.

À vrai dire : il arrive même que le guépard doive se reposer pendant quelques minutes... juste après avoir capturé sa proie.

Dans un tel cas, il peut tout simplement se faire voler son butin !

Qui va trop vite à la chasse peut perdre sa carcasse...

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L'arbre qui cache la forêt : c'est en respectant ce principe que les supermarchés anglais... comblent des étagères vides, avec des images !

En effet, dans bon nombre d'enseignes situées outre-Manche, des photographies de fruits et de légumes en carton trônent en lieu et place de produits manquants.

De drôles de cache-misère

La crise virale n'en finit pas de faire des dégâts...

Dernier souci en date : d'importantes pénuries de denrées alimentaires affectent le Royaume-Uni, depuis le mois de septembre 2021.

Pour ne pas affoler les clients, certains supermarchés (comme Tesco ou Sainsbury's) ont toutefois recours à un subterfuge plutôt original : celui de placer des images de fruits et légumes (en carton) sur les étagères qui restent désespérément vides.

Une manière de fonctionner qui aurait de quoi effrayer le chaland (l'impression qu'une pénurie se profile n'étant jamais quelque chose d'agréable).

Heureusement : plutôt que de s'en alarmer, des clients de ces enseignes ont préféré en rire ; en partageant des photos de ce drôle de décor, sur les réseaux sociaux.

Humour anglais oblige : des plaisanteries ont immédiatement fusé tous azimuts, avec évidemment un certain sens du décalage et de la dérision.

Mieux vaut en rire

Pour ne pas laisser de vide embarrassant, d'autres magasins ont également pris la décision de combler les espaces manquants avec des produits dont ils disposent encore en masse (comme des chocolats, des bonbons et d'autres diverses friandises).

Reste à savoir, toutefois, combien de temps va durer cette situation inédite.

Si l'on en croit les analystes économiques : cette pénurie d'aliments est directement causée par le manque de main-d’œuvre chez les chauffeurs de poids lourds.

Une conjoncture économique elle-même causée par la pandémie de Covid-19... mais aussi le Brexit !

En effet, depuis que le Royaume-Uni est sorti de l'Union européenne, le recrutement de salariés étrangers est devenu bien plus compliqué qu'avant.

Si l'on ajoute à cela, le fait que beaucoup de magasins anglais sont en fait "trop grands" (selon plusieurs spécialistes de la vente), on comprend donc que le vide... prenne beaucoup de place !

Paradoxal, non ?

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Pourquoi les pandas ont-ils un pelage noir et blanc ?

Choses à Savoir Sciences: https://www.chosesasavoir.com/podcast/sciences/ 

Comment les nains étaient-ils traités dans l'Egypte Antique ?

Choses à Savoir Histoire: https://www.chosesasavoir.com/podcast/histoire/

La crise du Covid a-t-elle créé de nouveaux pauvres ?

Choses à Savoir Economie: https://www.chosesasavoir.com/podcast/economie/

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L'histoire de la famille Kennedy ressemble à un long roman, marqué du sceau de la tragédie.

Président assassiné durant son mandat, John Fitzgerald a cependant connu un moment absolument incroyable durant sa jeunesse.

Mobilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, il a effectivement réchappé avec bravoure à la mort.

Formé sur le terrain

Avant d'entrer en politique (en 1946), pour devenir représentant (1947) puis sénateur (1953) des États-Unis (dans son Massachusetts natal), John Fitzgerald a fait ses classes en menant d'autres campagnes : celle de la Seconde Guerre mondiale.

En effet, le natif de Brookline (dans la banlieue de Boston) s'enrôle de son propre chef dans l'armée américaine, pour combattre dans le cadre de la guerre du Pacifique (au cours du printemps 1941).

D'abord recalé pour des raisons de santé, le jeune homme (alors âgé de 24 ans) est finalement accepté (avec l'aide de son père) au sein des forces armées ; pour d'abord combattre à l'arrière.

Celui qu'on surnommera - bien plus tard - "JFK" sert progressivement sur plusieurs navires de la flotte américaine et devient même commandant d'un patrouilleur (avec le grade de Lieutenant).

C'est justement en endossant ce rôle que le jeune John Fitzgerald vit une expérience absolument incroyable.

En effet, dans la nuit du 2 août 1943, au large des îles Salomon, le destroyer japonais "Amagiri" découpe littéralement en deux le patrouilleur "PT-109" sur lequel il se trouve..

La mort attendra (un peu)

Devant faire face à une mort imminente, le jeune Kennedy n'a presque pas le temps d'avoir peur.

Bien qu'étant blessé au dos, il réussit même à sauver un membre de son équipage (lui aussi amoindri par l'assaut)... en le transportant à la nage, sur 5 kilomètres !

Mis à l'abri sur une île voisine, l'officier commandant parvient ensuite à reprendre ses esprits et à donner l'alerter (une manœuvre qui parvient à sauver son équipage, grâce à l'arrivée d'un prompt renfort).

Pour ce fait d'armes particulièrement héroïque, John Fitzgerald Kennedy se voit être décoré par la "Navy and Marine Corps Medal".

En juin 1963, un film de guerre biographique intitulé "Patrouilleur 109" relatera cet épisode empreint de bravoure ; mettant ainsi en valeur celui qui était devenu, entre-temps, le 35e président des États-Unis d'Amérique.

Mais "JFK" pourra à peine savourer cet hommage puisque, cinq mois plus tard, il succombera pour de bon à un assassinat qu'il n'aura pas vu venir...

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