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Wie das Polio-Virus auf Abwege geriet und Kinder lähmte.

Vor 150 Jahren kannte kaum jemand die Kinderlähmung, weil sie kaum auftrat. Dann gab es immer grössere Polio-Ausbrüche, die Krankheit wurde zum Schreckgespenst – vor allem in den USA, wo sie Jahr für Jahr Tausende lähmte und tötete. Aber auch in Europa gab es viele Opfer. Bis um 1955 zwei Impfstoffe entwickelt wurden.

Der Weg dahin war geprägt von Unwissen, gewagten Vermutungen und aberwitzigen Experimenten. Die damaligen Umwege von Wissenschaft und Gesellschaft erinnern gespenstisch oft an heute, an unseren Umgang mit Covid-19.

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Umwege – die Wissenschaftsredaktion erkundet das Unerwartete.

(Serie 7/7 Bonus-Episode)

Eigentlich sollte Kinderlähmung seit 20 Jahren ausgerottet sein. Doch das gewagte Projekt stiess auf unzählige Hindernisse. Mittlerweile ist fraglich, ob man das Polio-Virus überhaupt ausrotten kann. Wenn nicht, könnten Milliarden von investierten Franken umsonst gewesen sein.

Noch vor 70, 80 Jahren steckte das Polio-Virus auch in der Schweiz zahlreiche Kinder an. Viele waren danach an Armen oder Beinen gelähmt, manche starben. Impfstoffe vertrieben das Schreckgespenst nach und nach aus vielen Ländern. Voller Hoffnung kam die internationale Organisation Rotary darum auf die Idee, dass man das Virus auf der ganzen Welt ausrotten könnte. Einige Jahre später übernahm die Weltgesundheitsorganisation (WHO) dieses Ziel. Als Stichdatum wurde das Jahr 2000 gewählt.

Es kam anders. Trotz jahrelangem, grossem Engagement von Rotary, der WHO und anderen Organisationen scheint sich fast alles gegen das Vorhaben verschworen zu haben: Feindselige Taliban, die in Pakistan und Afghanistan Dutzende Impfhelfer töteten. Oder das abgeschwächte Virus, das für die Impfung verwendet wird – das in seltenen Fällen aber wieder seine Gefährlichkeit zurückgewinnt. Dies hat bereits Dutzende Polio-Ausbrüche in mehreren Ländern verursacht.

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Umwege – die Wissenschaftsredaktion erkundet das Unerwartete. 

(Serie 7/7)

Wasser kommt fast überall durch, fast immer nach unten - aber nicht immer auf direktem Weg. Ein Besuch bei Höhlenforschern, die den Wegen des Wassers folgen und unterirdische Seen und Flüsse finden.

Wie bewegt sich Wasser im Boden, wo fliesst es hin, warum gibt es hier eine Quelle und dort keine, und warum verschwinden ganze Flüsse plötzlich im Boden und tauchen ganz woanders wieder auf? Das Königsbeispiel: die Donauversickerung in Süddeutschland. Dort versickert fast der ganze Fluss, und sein Wasser taucht 13 Kilometer weit südlich wieder auf – in der Aachquelle. Von dort fliesst es in den Rhein, also in die Schweiz.

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(Serie 6/7)

Feinstaub entsteht nicht nur direkt, sondern bildet sich zusätzlich in der Luft aus zahlreichen Vorläufersubstanzen. Solche Vorstufen sind kleine Moleküle, die oft an ihrem intensiven Geruch erkennbar sind.

Sie sammeln eifrig weitere Moleküle an und verbinden sich mit ihnen, bis sie sich schliesslich zu grösseren, festen Stäuben zusammenfinden. Solcher Feinstaub entsteht in grossen Mengen auch natürlich in der Umwelt. Die wohlriechenden Düfte aus den Wäldern (z.B. Terpene wie Alpha Pinen) sind in der Schweiz im Sommer für einen grossen Teil des organischen Feinstaubs verantwortlich, selbst in der Stadt.

Wir besuchen die Atmosphärenforscher am Paul Scherrer Institut, gehen im Wald spazieren und lassen uns ihr Labor zeigen. 

Musik: Scanner – An Ascent (DiN63)

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(Serie 5/7)

Was weiss man heute über die Hintergründe von Transidentität? Wo hat das Geschlecht bzw. das Gefühl fürs eigene Geschlecht seinen Sitz? Was sagen trans und non-binäre Menschen? Was sagt die Wissenschaft?

Denn das Wissen und die Praxis haben sich in den vergangenen Jahren stark verändert. Das Ziel ist nicht mehr, operativ einen möglichst eindeutigen weiblichen bzw. männlichen Körper zu schaffen, sondern genau so viel Schritte zu gehen, bis die Trans-Person sich wohl fühlt und beim eigenen Geschlecht angekommen ist.

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(Serie 4/7)

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Er war der Erste, der die Sandwespe, den Tanz der Bienen oder den Heiligen Pillendreher in freier Natur studierte: der Franzose Jean-Henri Fabre (1823-1915), Wegbereiter der modernen Insektenforschung. Sein Labor war der eigene Garten in der Provence – vom Wissenschaftsbetrieb hielt er sich fern.

Eine «in Andacht verzückte Nonne»: Keiner beschrieb die Gottesanbeterin und andere Insekten so poetisch wie der Franzose Jean-Henri Fabre. Seine «Souvenirs Entomologiques» wurden weltbekannt und in viele Sprachen übersetzt. Indes erlangte Fabre seinen Ruhm erst spät und nicht über den gradlinigen Gelehrtenweg. Zeitlebens hielt er sich abseits vom akademischen Betrieb, denn dieser erschien ihm langweilig und leer. Aber nicht nur der Mann selbst, auch seine Wirkungsgeschichte weist Umwege auf. In Japan ist Fabre jedem Schulkind bekannt, seine «Souvenirs» werden sogar als Mangas gelesen. Und manche sehen ihn heute als Vorreiter im Kampf für die Biodiversität. 

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(Serie 3/7)

Artikel zum Thema: https://www.srf.ch/kultur/wissen/jean-henri-fabre-der-kaefer-faellt-holterdipolter-den-hang-hinunter

Aus dem Mundgeruch Krankheiten herauslesen, an einer Tankstelle krebserregende Gase anzeigen, nach einem Erdbeben Verschüttete finden – spannende Anwendungen für Geruchssensoren gibt es viele.

Doch: Während Bild und Ton schon lange digitalisiert sind, will es nicht recht gelingen, unseren smarten Alltagsgeräten das Riechen beizubringen.

Der Grund: Gerüche sind unglaublich komplex. Um diese chemisch-biologischen Signale in elektrische Signale umzuwandeln, sind grosse Umwege nötig. Eine Forscherin etwa arbeitet mit einem halbleitenden Material, dessen Widerstand ändert, wenn ein Gas draufkommt, und mit Filtern, die nur bestimmte Gase durchlassen. Schritt für Schritt rückt die elektronische Nase näher - und doch nie in Reichweite des wirklichen Riechorgans. 

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(Serie 2/7) 

Wenn dein Handy riechen könnte: Welche Grüche würdest du speichern? Diskutiere mit uns auf Facebook  unter #SRFKopfVoran.

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Vier Fünftel der Materie, die es gibt, können wir gar nicht sehen. Es ist sogenannte dunkle Materie. Gäbe es sie nicht, würden sich die Galaxien auflösen. Auch unser Sonnensystem würde einfach aus der Milchstrasse hinausgeschleudert.

Aber gibt es sie wirklich, diese mysteriöse dunkle Materie? Warum wissen wir bis heute nicht woraus sie besteht? Oliver Müller, ein junger Astronom aus Basel , hat eine Entdeckung gemacht, welche die Existenz der dunklen Materie in Frage stellt. Ruth Durrer hingegen, Physikprofessorin an der Universität Genf , sagt, wenn man die Gleichungen der theoretischen Physik ernst nehme – und sie hätten sich sehr bewährt – dann müsse sie irgendwo sein, diese dunkle Materie – vielleicht gibt es sie sogar hier, auf der Erde.

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(Serie 1/7)

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Am ersten Tag der Corona-Krise fehlte es uns an einfachsten Gütern: Desinfektionsmittel, Medikamente, Schutzmasken. Wie kann das sein? Ein Blick in die Geschichte des Schweizer Gesundheitssystems zeigt, wie aus einem Gemeingut ein Geschäft wurde.

Eure Rückmeldungen sind sehr willkommen: Was soll bleiben von dieser Corona-Zeit? Meldet euch per Sprachnachricht auf 079 878 65 04, per Mail an [email protected] oder unter #srfkopfvoran.

Auch Pflanzen werden von Viren befallen. Und von Pilzen und Bakterien. Doch sie sind nicht wehrlos, sie schlagen zurück, zerschneiden das Erbgut der Viren, haben eine hauseigene Giftspritze gegen Pilze und werfen bakteriell erkrankte Blätter und Äste einfach ab.

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