Quatre ans après le meurtre du professeur Samuel Paty, le procès des complices présumés du terroriste s’ouvre ce 4 novembre à la cour d’assises spéciale de Paris. Comment continuer à enseigner après le traumatisme ? Comment enseigner la laïcité à l'école en France ?

Pour des raisons de sécurité, le nom du collège et du professeur d'histoire interviewé dans ce reportage ne sont pas donnés. Les prénoms des élèves ont été changés.

Il y a quelques semaines, un débat sur la laïcité était organisé entre des élèves de 3ᵉ et leur professeur dans un collège parisien dans le cadre d'un cours d'éducation civique. L'éducation civique, c'est la matière qu'enseignait Samuel Paty, enseignant en histoire assassiné vendredi 16 octobre 2020 pour avoir montré des caricatures à ses élèves.

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Ce débat sur la laïcité est animé. Une fesse posée sur le coin d'une table, le professeur écoute attentivement ses élèves. Émilie ne comprend pas pourquoi on ne peut pas porter de signes religieux en classe. « Je trouve qu'il faudrait limiter les paroles et pas les vêtements, parce que les vêtements, en soi, ça n'influence pas et c'est juste pour pratiquer sa religion », opine l'adolescente.

L'enseignant revient sur la question du prosélytisme : « S'il n'y a pas d'intentionnalité, peut-être, marquée d'influencer, l'influence se fera par destination, peut-être, et auquel cas, on briserait le côté neutre de l'école, grâce auquel vous pouvez exercer votre libre arbitre et ne subir aucune influence, quelle qu'elle soit. C'est ça l'esprit de la loi », analyse le professeur.

Aminata enlève la main de sa bouche et intervient : « La laïcité, elle dit nous protéger, mais est-ce qu'elle protège les jeunes femmes voilées françaises ? Car à l'entrée du collège, on les force à enlever leur second bout de peau, leur voile. Leur voile, c'est identitaire, ça fait de mal à personne. »

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« On devrait pouvoir exprimer notre différence en classe pour qu'il y ait moins de discrimination »

Pour Mélanie, la laïcité implique la neutralité, ou presque. « Pour moi, la neutralité, ça ne devrait s'appliquer que dans l'apprentissage, pour qu'on ait tous des bases neutres d'apprentissage, argumente-t-elle. Mais je ne pense pas que les élèves devraient être neutres, parce qu'on est tous différents et qu'on devrait tous pouvoir exprimer notre différence en classe pour qu'il y ait moins de discrimination. »

Le professeur rebondit sur l'intervention de l'adolescente : « Bravo, parce que c'est une question qu'on n'avait pas encore évoquée. Évidemment, on l'a fait en cours sur la neutralité des enseignements. Souvenez-vous de ce que je vous ai dit. Par exemple, en sixième, on étudie l'évolution de l'humanité. Tel ou tel commence à dire que ce n'est pas le respect de ses croyances et va quitter le cours... »

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Cette remarque relance le débat, une élève répond au professeur : « On est obligés d'écouter ce que vous nous dites, mais on n'est pas obligés d'y croire. Par exemple, que nous, on descende des singes, je n'y crois pas. »

Le professeur de conclure à ce propos : « Tu essaies de manifester la différence entre croyance et savoir. Oui, tu peux savoir sans que ça entame tes croyances. Mais pour le savoir scientifique, tu as les moyens de vérifier. »

Ces élèves de troisième avaient neuf ou dix ans lorsque Samuel Paty a été assassiné. Cette collégienne revient sur les caricatures de Mahomet que Samuel Paty avait montré pendant un cours sur la liberté d'expression. « Le professeur a essayé d'expliquer que si vous ne voulez pas regarder, c'est votre choix. Il respecte les convictions de tout le monde. Sauf que là, il a été tué pour quelque chose qu'il n'a pas fait. »

C'est la fin du cours, les élèves bondissent de leurs chaises. Au moment de partir, Aminata recouvre ses cheveux avec sa capuche. L'enseignant, debout, les bras croisés, lui demande de l'enlever.

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