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琉球群岛地理位置独特，是东北亚、东南亚海上交通的重要枢纽，有“万国津梁”的美誉。自十五世纪初立国以来，琉球王国一直是中国的近藩，历代国王均接受明清两代皇帝的册封。1879年琉球被日本吞并，这不仅因为清政府羸弱无能，还有这个太平洋岛国历史、经济和政治方面的其它原因。