泾河流域控遏着长安的西北门户，是北朝晚期日益兴起的关陇贵族集团的重要根据地。虽然经历了清同治战乱的冲击，泾河流域的丝绸之路古道上至今还保存着许多古代石窟寺的遗迹。以南、北石窟寺，彬县大佛寺为代表，这些石窟在规模、形制以及造像上都堪称巨制。1920年代，外国探险家的觊觎和国人的保护又为这些珍贵的历史遗迹增添了许多传奇的色彩。