Le sorgho est la cinquième céréale la plus consommée au monde derrière le blé, le maïs, le riz et l’orge. Les grandes zones de production restent l’Afrique subsaharienne et l’Inde, où le sorgho est une plante vivrière qui sert essentiellement à l’alimentation humaine. Mais il est aussi très présent en Chine, au Japon, au Mexique et aux États-Unis, où il est destiné au bétail. En Europe, la surface cultivée était de 350 000 hectares en 2024, soit une hausse de 40 % par rapport à l’année précédente. Mais c’est en France qu’il y a eu la plus forte hausse.

En France, 103 000 ha de sorgho grain ont été cultivés en 2024, soit une hausse de 89 % par rapport à 2023, qui fait du pays le premier producteur européen de sorgho grain, celui qui permet de faire la farine, les galettes ou la semoule. À ne pas confondre avec une autre espèce de sorgho, le sorgho fourrager, qui permet lui de nourrir le bétail. En France, la culture du sorgho était considérée comme une culture de niche. Cependant, à partir des années 2000, les surfaces cultivées ont augmenté lentement, mais surement, pour atteindre en 2024 ce titre honorifique de premier producteur européen.

Une céréale adaptée au climat français

Le sorgho est une plante qui a toutes les caractéristiques pour s’adapter au changement climatique. Son système racinaire très profond, il peut atteindre jusqu'à deux mètres, lui permet de mieux mobiliser l'eau disponible et donc de mieux résister à la sécheresse, et ce, sans grand apport d’intrant. Autre avantage, ses besoins en eau sont inférieurs de 50 % à celui du maïs. Tous ces atouts font ainsi du sorgho une plante idéale pour les zones qui connaissent des périodes de sécheresse à répétition comme le sud-ouest de la France.

Le sorgho peut-il supplanter le maïs ?

Pour l’instant non. Il est vrai que la culture du sorgho s’intègre parfaitement dans la rotation avec le tournesol et le maïs, ce qui permet une meilleure gestion des risques climatiques. Le sorgho pourrait devenir une alternative crédible au maïs dans les zones ou l’irrigation devient problématique. Mais n’oublions pas que le maïs a été optimisé depuis cent ans à coups de millions d’euros d’investissements et qu'il bénéficie de filières très solides. L’enjeu pour la filière sorgho est donc de continuer à améliorer ses rendements et sa qualité pour réellement s’imposer comme une culture de premier plan de l’agriculture française. 

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