Le 28 juillet 1914 est une date qui représente pour beaucoup le déclin de la civilisation et le retour de la barbarie. Certains parleront du triomphe de la mort, et de cette danse macabre, qui se faisait au niveau des tranchées, où les hommes se faisaient la guerre. La Grande Guerre va causer la mort de près de 10 millions d’hommes appelés sous les drapeaux, parmi les 65 millions auxquelles feront appel les armées de toutes parts, sans oublier les six millions de mutilés et les millions de victimes civiles.
Qu’ils soient musiciens, compositeurs, peintres, sculpteurs ou écrivains, ils ont répondu à cet appel pour défendre la patrie contre l’ennemie. La Première Guerre mondiale et les artistes, c’est l’histoire de centaines et de milliers de compositeurs et de musiciens qui prendront part de manière active aux combats ou assisteront de loin à cet acharnement de violence. L’impact de cette guerre sera très important chez beaucoup d’entre eux. Il prendra la forme d’un silence et d’une absence de créativité chez certains, de la naissance d’œuvres lugubres et endeuillées ou encore d’œuvres grotesques et sarcastiques chez d’autres.

Retour sur l’univers de la Première Guerre mondiale et sur l’engagement des compositeurs et des musiciens avec Cécile Quesney, musicologue et chargée de recherches à l’Université Libre de Bruxelles.