En plus du cobalt, du cuivre ou encore du tantale, la RDC produira-t-elle demain du fer ? C’est en tous les cas le projet du gouvernement congolais. L'annonce a été faite par le ministre des Mines lors d’un rendez-vous économique le mois dernier et pourrait être détaillée prochainement.

Quand on pense exportation en RDC : on pense surtout au cuivre, plus de la moitié des exportations du pays, ou encore au cobalt, sans oublier le coltan, l’or, le lithium et même l’uranium. Le Congo-Kinshasa, avec ses 1 100 minerais et métaux précieux, ne compte cependant pas s’arrêter là. Il veut désormais se faire une place sur d’autres marchés comme celui du fer.

C’est une ambition présentée en grande pompe par le ministre des Mines. Selon Louis Watum, le pays dispose de ressources évaluées à environ 20 milliards de tonnes de minerai de fer dans la grande province orientale, située au nord-est de la RDC. « Vingt milliards pèsent vingt milliards », a martelé ce membre du gouvernement lors du forum économique Makutano qui s’est tenu fin novembre à Kinshasa, en faisant référence à ce que le minerai pourrait rapporter. Les grands axes de cette ambition devraient être, toujours selon le ministre, prochainement présentés au gouvernement.

À lire aussiCuivre: la future deuxième plus grosse mine mondiale entre en activité en RDC

Un potentiel à confirmer

Le potentiel d’exploitation dans cette région de la grande Province Orientale était déjà connu, mais pas forcément au niveau annoncé par les autorités. En 2008, le gisement de Banalia a été évalué à 900 millions de tonnes de ressources pour une production estimée entre 50 et 60 millions de tonnes annuelles.

Ces chiffres demandent encore à être certifiés par un des organismes habilités, rappellent plusieurs experts. « Et il ne faut de toutes les façons pas s’attendre à ce qu’un premier gisement entre en production avant 15 ou 20 ans », tempère un analyste, spécialiste du secteur minier sur le continent.

Défis logistiques et économiques

L'exploitation de minerai de fer devra par ailleurs faire face à de nombreux défis : la logistique, les infrastructures et le transport. « C’est encore plus vrai pour le fer, confirme Jacques Mukena, expert à l’institut de recherche congolais Ebuteli. On peut mettre du cuivre ou du cobalt sur des camions. Pour le fer, ce n’est pas rentable, il faut une voie ferrée qui n’existe pas encore dans cette région. » 

Actuellement, la tonne s’échange autour de 105-110 dollars, mais à moyen terme les cours devraient être tirés vers le bas avec l’entrée en production cet automne d’une gigantesque mine guinéenne : si le calendrier est maintenu, le gisement de Simandou pourrait produire jusqu’à 120 millions de tonnes de minerai en 2028 et saturer le marché.

À lire aussiGuinée: lancement du projet minier de Simandou, une surenchère politique?