La banane est un des fruits préférés des Russes. Mais son prix a explosé, car ce produit d’importation souffre de l’impact des sanctions. La Russie a commencé à lancer une production intérieure, sous serre, dans le sud du pays.

En juillet 2024, Pavel Zarubin, le journaliste le plus proche du Kremlin, publiait une vidéo où, les deux pieds dans la serre de la résidence présidentielle au sud de Moscou -la datcha de Novo-Ougarevo-, il soulignait le succès de la culture « made in Russia » des bananes, montrant de larges feuilles vertes recouvrant de généreux régimes de bananes et s’émerveillant qu’elles aient poussé « dans les conditions climatiques de la Russie ».

Ces 12 secondes d’images rendues publiques sur la chaîne Telegram personnelle du journaliste en marge de la visite en Russie du dirigeant indien Narendra Modi sont passées quasi inaperçues. Elles témoignaient pourtant d’un intérêt réel qui s’est récemment concrétisé.

La banane, fruit populaire en Russie

À l’origine, la passion russe pour le fruit, contrariée ces dernières années par des prix de plus en plus élevés. Selon le journal spécialisé Agro Trend, en 2024 sa consommation était supérieure de 0,8 à 0,9 kg à celle des pommes, atteignant 9,8 kg par habitant et par an. La comparaison n’est pas anodine : la pomme est un produit extrêmement populaire en Russie, qu’on partage avec ses proches en fin d’été quand la récolte à la datcha a été bonne.

Reste que le succès de la banane est si stable et établi qu'au printemps 2024, toujours selon Agro Trend, il a été envisagé que le gouvernement l’inscrive sur sa liste des produits dits « socialement importants », au même titre que la viande et les œufs. C’est une décision qui a des implications très concrètes pour le consommateur. Pour tout produit qui figure actuellement sur cette liste – elle en compte actuellement 24 –, l’État peut décider d’intervenir en cas de fluctuation soudaine des étiquettes, selon ce mécanisme : si le prix augmente de plus de 10 % dans une région donnée sur une période de 60 jours, un plafonnement des prix de détail peut être imposé pour une durée maximale de 90 jours.

Pour la banane, les autorités ont à ce stade choisi une autre stratégie pour limiter la flambée sur les étals, mais aussi la dépendance à l’importation.

Importations contrariées d’Équateur

Ces dernières années, les importations russes de bananes se sont maintenues entre 1,3 et 1,5 million de tonnes par an, selon le journal Les Izvestia. L’écrasante majorité d’entre elles en Russie proviennent d'Équateur. Depuis 2022, leur prix dans le pays a explosé : un peu plus de 97 roubles au kilo avant la guerre, un peu plus de 150 aujourd’hui. En cause, bien sûr, les difficultés de la chaîne logistique avec les sanctions, la chute du taux de change du rouble et une hausse des cours mondiaux. L’allongement des délais de transport complique aussi la distribution.

Il semble également que les services de sécurité intérieurs aient ajouté un autre dossier qui a pesé dans la balance : les bananes serviraient de paravent au trafic de drogue. Ce n’est pas le seul fait divers sur ce sujet à avoir défrayé la chronique, mais celui-là est le plus frappant : en septembre dernier, la presse locale se faisait l’écho de la découverte de plus d'une tonne et demie de cocaïne dans le port de Saint-Pétersbourg. Elle avait été découverte par les agents du FSB et du service des douanes dans une cargaison de bananes à bord d'un navire en provenance d'Équateur. Sa valeur a été estimée à 20 milliards de roubles, soit la plus importante saisie de drogue jamais effectuée par les douanes. Une enquête criminelle a été ouverte.

Production domestique soutenue par l’État

La production domestique semble donc aux yeux des autorités russes, la solution la plus évidente. Sauf qu’au vu du climat, elle n’est à ce stade imaginable qu’en serre, et encore, dans le sud du pays. Certains experts du secteur n’ont pas caché douter du succès de l’initiative, avançant que les bananes de serre seraient forcément elles aussi très chères en raison des investissements importants nécessaires à la construction et à l'équipement d’une serre, ainsi que des coûts élevés du chauffage et de l'éclairage d'appoint.

Tamara Reshetnikova, PDG de la société « Tekhnologii Rosta » (Technologies de croissance) estimait en juin dernier dans la revue spécialisée Agro Investor qu'un prix de 150 à 180 roubles le kilogramme (le prix actuel des bananes à Moscou) ne permettrait pas de rentabiliser les investissements dans la production, d’autant qu’ils ne pourraient pas être compensés par des volumes élevés, et cela, même avec un soutien gouvernemental.

Sur la liste des produits agricoles russes

Les autorités jugent le projet viable, d’autres entrepreneurs aussi. L’agence d'État Ria Novosti rapportait en octobre dernier que la ministre de l'Agriculture signalait lors d’un forum officiel les premières constructions de serres dédiées à la culture de la banane. Le gouverneur de Stavropol affirme que les premières récoltes dans sa localité seront prêtes à la dégustation en 2027. D’autres régions du sud ont déjà entamé les premières cultures, comme celle de Krasnodar.

À Sotchi, selon l’agence Interfax citant la mairie de la ville, une exploitation agricole privée prévoit de récolter ses premières bananes cette année : entre ce mois de décembre et mars, l’exploitation mise sur une première récolte à titre expérimental de 500 kg. En juillet dernier, le gouvernement a inscrit la banane sur la liste des produits agricoles russes. Ce qui ouvre la voie à la possibilité de subventions nationales.

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