Style de musique iconique de la Tanzanie, le Bongo Flava se fait de plus en plus connaître à l’international. Avec ses notes de hip hop, rap, zouk, le tout en swahili, le style est né dans les années 1990 et continue de faire danser les Tanzaniens. Même si quelques décennies plus tard, les messages de revendications se sont estompés.

De notre correspondante en Dar es Salaam,

C’était « le » tube l’an dernier en Tanzanie, Diamond PlatnumZ, star du Bongo Flava lançait sa chanson Komasava pour « comment ça va ? ». Le titre a tourné à travers le monde. À coup de voitures clinquantes, femmes légèrement vêtues et de Masai réalisant la chorégraphie de la chanson, le tube parle vaguement de romance… Des thèmes pourtant bien loin des origines du style Bongo Flava, selon Kwame Eli, en charge de la communication pour l’Association de la musique urbaine tanzanienne : « Ça a beaucoup changé, à l’origine c’était quelque chose qui aidait les jeunes à s’exprimer sur différents problèmes dans le voisinage, dans la communauté, mais maintenant c’est juste du divertissement. »

À lire aussiLa « success story » du Tanzanien Diamond Platnumz

Une musique autrefois engagée

Né dans les années 1990, le Bongo Flava est un mélange de genres pour, à l'époque, parler de politique, d’économie et parfois même critiquer le gouvernement. Le titre Ndio Mzee, traduisez « oui chef », de l’artiste Professor Jay, fait partie des classiques. « Nous t’avons donné nos voix ; Tu nous as fait tant de promesses ; Mais aujourd’hui, nous restons affamés », chantait Professor Jay à l’époque. Aujourd’hui, il a préféré ne pas répondre à nos questions. À quelques jours à peine des élections présidentielles, exprimer quelconque critique est très risqué en Tanzanie.

Pour Kwame Eli, « Les choses ne vont pas bien. La plupart des musiciens maintenant ne soutiennent qu’une partie. "Parce qu’ils ont peur, vous pensez ?" 100% ! Ils ont peur ! [rires] »

Alors, certains chantent les louanges de la présidente au pouvoir Samia Suluhu Hassan. C’était le cas en 2021 de Frida Amani : « J’utilise la musique pour parler des femmes, c’est pour ça que j’ai une chanson comme Madam President. Ça n’était pas du tout politique, c’était pour inspirer les filles. »

La chanteuse estime qu’aujourd’hui le public ne veut plus entendre parler des problèmes du quotidien : « Ils pensent : "C’est notre vie, c’est ce qu’il se passe maintenant, s’il vous plaît, laissez-nous avoir du bon temps". ».

Une querelle des anciens et des modernes. Quelles qu’en soient les paroles, une chose est certaine, le rythme du Bongo Flava continue de faire danser la Tanzanie.