Mi-février 2003. Sandrine David, notre reportrice embarquée, découvre les boutres traditionnels de l’océan Indien qui mouillent dans le vieux port de Mombasa. Ces bateaux animent le commerce dans ce coin du monde depuis des siècles, mais leur importance décroît.

Erik Orsenna, l’écrivain invité à l’escale, a pris ses quartiers au vieux Yacht Club de la ville, dont le décor rappelle l’époque coloniale britannique. Il va en faire le sujet de sa nouvelle originale, cherchant à décrire le temps qui passe. Un voyage entre deux époques.