C’est l’un des lieux historiques du quartier populaire de Nyamirambo, l’un des quartiers les plus cosmopolites de Kigali. Le Ciné Mayaka, considéré comme le plus vieux cinéma de la capitale rwandaise, renaît depuis un peu plus d’un an sous l’impulsion de cinéastes qui se sont passionnés pour cette salle emblématique du pays des Mille Collines.

De notre correspondante à Kigali,

Sur les chaises d’époque, recouvertes d’un tissu rouge, un petit groupe discute avant la projection hebdomadaire du ciné-club. Parmi eux, Steve Khald Shema, habitué de ce cinéma rempli de souvenirs d’enfance pour le jeune homme : « Mon école était à quelques mètres d’ici ! On venait pour voir les posters à l’extérieur, surtout de films indiens qui étaient très populaires ! Parfois, on pouvait même passer en douce pour regarder un de ces films, alors aujourd’hui, je me sens un peu nostalgique ici ! »

Ouverte en 1977, la salle est rapidement devenue l’un des centres culturels du quartier bouillonnant de Nyamirambo. Après plusieurs années de fermeture, le Ciné Mayaka revit aujourd’hui sous le nom de son fondateur décédé en 2019. Un lieu symbolique pour la jeune réalisatrice Sharon Urusaro Kalimba : « Il y avait déjà à l’époque une culture du cinéma au Rwanda, avec ses particularités, des gens qui payaient pour venir. Et pour une cinéaste, comprendre qui était Mayaka rend cet espace très particulier ! Se dire que quelqu’un a eu le courage et les ressources, même pour se procurer des films à cette époque… Ça rend cet endroit presque sacré. »

Après quelques mois de rénovation, le Ciné Mayaka a rouvert en 2023, repris par la maison de production Imitana. Un travail de longue haleine, explique le responsable des opérations, Yannick Kabano Mizero : « C’était en très mauvais état, il y avait des toiles d’araignées partout ! Alors, on a fait beaucoup de nettoyage, on a repeint les murs, on a renforcé le mur de projection, même les toilettes étaient presque inexistantes, donc on a dû en racheter, ça faisait partie des choses à réfléchir pour s’assurer que le public puisse venir sans problème. »

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Promouvoir le cinéma africain

Dans la partie technique, les cassettes et projecteurs d’époque sont toujours exposés. Objectif : conserver l’essence de ce cinéma historique, bien différent des autres salles plus modernes et commerciales de Kigali : « C’est le plus vieux cinéma où les personnes noires étaient autorisées. Avant, il y avait un autre cinéma, mais qui n’était que pour les blancs. Aujourd’hui, on veut en faire un centre pour les productions rwandaises, parce qu'un tel endroit n’existe pas encore vraiment ici, et on veut créer un programme qui met en avant les œuvres africaines. »

Le projet ambitieux doit être lancé après la deuxième phase de rénovations. Des travaux prévus en début d’année par Imitana pour transformer la salle avant la troisième édition du festival Ciné Junction organisé au mois d’août par la maison de production.

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