C’est un face-à-face très attendu. Des dizaines de millions de téléspectateurs devraient suivre mardi 10 septembre le débat organisé par ABC entre les deux candidats à l’élection présidentielle américaine.

« La vice-présidente Kamala Harris et l’ancien président Donald Trump ne se sont jamais rencontrés en personne, relève le Wall Street Journal. Mais là, ce sera le choc frontal. C’est le moment le plus important de la campagne depuis que Kamala Harris a remplacé le président Biden, il y a seulement sept semaines. »

Alors, pour la candidate démocrate, précise le journal, « ce sera l’occasion de défendre son programme économique, de se présenter aux électeurs qui n’ont (parfois) encore qu’une vague impression d’elle et de rassurer les Américains sur le fait qu’elle est prête à assumer les fonctions de commandant en chef. »

Quant à Donald Trump, pointe encore le Wall Street Journal, il devra « rester concentré sur la politique et non sur la personnalité de son adversaire. Il devra éviter de faire des commentaires sur les capacités, les origines de Kamala Harris et sur le fait qu’elle soit une femme. (…)

« L’un de ses principaux objectifs, selon ses collaborateurs, est de centrer le débat sur l’inflation élevée durant la présidence Biden et sur les inquiétudes liées à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, tout en associant Kamala Harris à la politique de l’actuel président. »

Quelle cible, quels mots ?

« Dans tout débat, la première chose à faire est de savoir à qui l’on s’adresse », relève pour sa part le Washington Post. Et en l’espèce, « Kamala Harris ne devra pas s’adresser aux 50 millions de foyers américains. La plupart des électeurs savent déjà pour qui ils vont voter. Non, Kamala Harris devra s’adresser principalement à un petit groupe de téléspectateurs : les conservateurs modérés et les indépendants qui trouvent Trump détestable, mais qui ne sont pas convaincus non plus par la candidate démocrate. »

Le New York Times croit avoir trouvé la formule magique pour que Kamala Harris l’emporte dans ce débat… une simple phrase : « Joe Biden et moi avons fait beaucoup de bonnes choses, mais nous avons aussi fait des erreurs - et voici ce que j’ai appris. Si elle prononce ces mots, affirme le New York Times, alors elle améliorera considérablement ses chances de gagner davantage d’indécis dans cette course serrée. »

Et le quotidien new-yorkais de prendre l’exemple de la politique migratoire. Kamala Harris pourrait dire : « le président Biden et moi-même avons hérité d’une politique frontalière très dure mise en place par Donald Trump qui incluait la séparation des parents de leurs enfants. Peut-être que, par excès de compassion, nous sommes allés trop loin. Mais nous en avons tiré des leçons - nous avons appris que seule une réforme globale et bipartisane de l’immigration pouvait nous apporter la solution dont nous avons besoin, en contrôlant l’immigration illégale - tout en continuant à être un phare pour l’immigration légale. »

Inversion des rôles ?

En tout cas, « jusqu’ici prudente dans ses interventions », Kamala Harris devra passer à la vitesse supérieure, affirme Libération à Paris. « Si le duel paraît aujourd’hui presque aussi indécidable qu’avant le précédent débat, les données, les dynamiques, les courbes d’enthousiasme et les stratégies qui semblaient prévaloir alors n’en ont pas moins été bouleversées, voire se sont parfaitement inversées. Désormais, pointe Libération, c’est Trump, 78 ans et miraculé d’une tentative d’assassinat, qui se présentera comme le candidat le plus âgé de l’histoire américaine à un mandat présidentiel et, selon le politiste Matthew Levendusky, "ce sera l’un des contrastes clés" de l’opposition avec Harris, qui fêtera ses 60 ans le 20 octobre : “Elle a beaucoup plus l’âge typique d’un président, ce qui lui permet de dégager une jeunesse et une vigueur relatives, estime ce professeur de l’Université de Pennsylvanie. Peut-elle faire à Trump ce que Trump a fait à Biden ? En d’autres termes, peut-elle souligner que Trump n’est plus ce qu’il était, qu’il n’est pas à la hauteur de la tâche ?“ »

90 minutes cruciales

Reste que « Kamala Harris n’a pas participé à un débat depuis quatre ans, rappelle Le Figaro, toujours à Paris. Et ses interventions sans téléprompteur sont souvent guindées et filandreuses, même si elle s’est améliorée. Or le républicain ne va pas la ménager. Il a un seul objectif : freiner son élan. La démocrate, depuis le retrait de Joe Biden, a réussi à combler son retard dans les sondages et se retrouve au coude-à-coude, avec 47 % des intentions de vote contre 48 % pour Trump. La stratégie de l’ancien président est de persuader les Américains que son adversaire est responsable de tous les aspects impopulaires de l’administration Biden : la hausse des prix, l’afflux de migrants à la frontière, le conflit en Ukraine… »

Et Le Figaro de conclure : « traditionnellement, les débats ont un impact limité sur l’élection. Cette fois pourtant, l’enjeu est différent. Kamala Harris a été désignée candidate très tard et la campagne se retrouve raccourcie. Ces 90 minutes cathodiques sont donc cruciales pour les deux candidats et l’avenir du scrutin. »