C’est l’histoire d’une rumeur qui s’est répandue comme une trainée de poudre ces dernières années. Une infox, une fausse information, qui circule sans barrières ni limites… en France comme à l’étranger. Brigitte Macron, l’épouse du président français, serait en fait un homme…

Une affaire qui interroge, interpelle, interloque les médias du monde entier. Depuis lundi, relate le Guardian à Londres, « dix personnes sont jugées à Paris pour harcèlement en ligne à l’encontre de Brigitte Macron. C’est la dernière phase d’une bataille juridique des deux côtés de l’Atlantique contre la fausse allégation selon laquelle la première dame française serait, un homme nommé Jean-Michel Trogneux (du nom de son frère). Le président Emmanuel Macron et son épouse avaient déposé plainte en diffamation aux États-Unis fin juillet, en lien avec la même rumeur amplifiée et répétée en ligne par la podcasteuse d’extrême droite Candace Owens ».

La machine à désinformer…

« En quatre ans, pointe Le Soir à Bruxelles, le couple Macron n’a jamais réussi à se départir de cette rumeur intrusive et nauséabonde (…). Les montages photos, les vidéos détournées, les deep fakes sont désormais alimentés par une intelligence artificielle (…). Les milieux complotistes et d’extrême droite font tourner la machine à ­désinformer, certains influenceurs captant au passage un petit pactole sur la monétisation de cette infox. Les régimes algorithmiques favorisent une économie de la diffamation sexiste et transphobe. Avant Brigitte Macron, Michelle Obama, l’ancienne vice-présidente américaine Kamala Harris ou encore Jacinda Ardern, ex-Première ministre néo-zélandaise, ont subi des rumeurs similaires ».

« Cette affaire, poursuit Le Soir, montre aussi la déstabilisation dont sont capables les nébuleuses d’extrême droite quand elles s’allient, des deux côtés de l’Atlantique. Selon une enquête du journal Le Monde, l’influenceuse américaine Candace Owens était alimentée par l’un des prévenus français, qui entretient des liens avec l’extrême droite. Les démentis, les colères, les silences du chef de l’État français et de son épouse n’ont pas apaisé la soif de complot ni comblé les brèches dans la capacité à s’informer ».

Difficile à arrêter…

« Comment arrêter une théorie du complot ? », s’interroge La Croix à Paris. Réponse : c’est très difficile… « Les théories du complot ont ceci de redoutable que : "ce sont des théories zombies : elles survivent à la contradiction et ressuscitent des années plus tard", explique Tristan Mendès France, chercheur et membre de l’Observatoire du conspirationnisme. Chaque démenti devient une "preuve" de plus. Si la victime se tait, c’est qu’elle "reconnaît la vérité". Et la justice, aussi nécessaire soit-elle, n’a qu’un effet limité. Les poursuites peuvent avoir un effet dissuasif ponctuel, mais elles ne font pas disparaître les contenus déjà partagés. Pour Thomas Huchon, journaliste d’investigation spécialiste du complotisme, toujours interrogé par La Croix, il faut distinguer les convaincus des indécis. "On ne convaincra jamais les complotistes, dit-il. Mais on peut informer ceux qui hésitent encore ou n’ont pas été exposés". Il plaide pour une stratégie de reconquête : "réoccuper l’espace médiatique, produire du vrai, donner des repères" ».

« Pitoyable… »

Lundi, relève Le Figaro à Paris, lors de la première journée du procès des harceleurs présumés de Brigitte Macron, « la majorité des prévenus n’ont pas reconnu être responsables de cyberharcèlement. Tous ont plaidé la liberté d’expression et se sont défendus d’avoir voulu cibler la première dame. Pour eux, leurs tweets ou retweets n’étaient que de "l’humour" et la manifestation d’un "esprit satirique". Un "esprit Charlie" ».

« Une défense pitoyable », s’insurge Le Soir. « Les prévenus se sont posés en prétendues victimes ».

Prêts à fournir des preuves…

En tout cas, « la mise à nu du couple Macron ne fait sans doute que commencer, pointe Le Monde à Paris. Dans le cadre de la procédure contre (la podcasteuse américaine) Candace Owens, Brigitte Macron est prête à effectuer, si nécessaire, d’après son avocat, des tests physiologiques afin de prouver qu’elle est une femme. Le même type d’examens auxquels sont soumises certaines athlètes féminines accusées de mentir sur leur genre. Des photos de famille pourraient être également produites. (…) Les Macron seraient prêts à se déplacer dans le Delaware pour comparaître ou témoigner devant le tribunal ».

Et Le Monde de s’interroger : « verra-t-on un président en exercice se présenter face à la justice d’une puissance étrangère ? L’événement serait hors norme. À l’image des proportions prises par cette affaire ».