Six ans après sa mort, « Jeffrey Epstein est en train de semer la zizanie dans la coalition trumpiste, » écrit le Figaro. Le scandale couve depuis plusieurs jours, sans s’éteindre, au contraire : il semble s’étendre, et gagne la presse des deux côtés de l’Atlantique. Il faut dire, souligne le Guardian, que Donald Trump « peine à contenir la crise politique naissante au sein de sa base Make America Great Again, habituellement loyale ». En cause ? « Des soupçons, selon lesquels l’administration cache des détails des crimes d’Epstein », accusé de diriger un réseau de trafic sexuel pédocriminel avant de se suicider en prison. Et ce silence serait orchestré « pour protéger les riches élites avec lesquelles Epstein était associé, dont Donald Trump ». 

Au premier abord, l’affaire a tout de la « théorie du complot, » reconnaît le New York Times. Pourtant, on le sait désormais, c’est bien vrai : « parmi les associés d’Epstein se trouvaient beaucoup des personnes les plus puissantes de la planète ». Bill Gates, le couple Clinton, ou encore le prince Andrew en font partie. Au point, retrace le Figaro, de devenir « une obsession chez nombre de membres de la faction d’extrême droite trumpiste (…). C’est un des éléments fondateurs de la philosophie de leur mouvement : les élites dirigeantes sont capables du pire, puisqu’elles ont pris la défense d’un ramassis de pédophiles ». Le camp MAGA a donc réclamé sans relâche la publication d’une supposée « liste de clients » qui permettrait d’y voir plus clair. 

L'arroseur arrosé 

Après avoir remué le sujet pendant sa campagne et « généré une profonde paranoïa » chez ses soutiens, écrit le Guardian, voilà que l’administration du magnat « affirme qu’il n’existe pas de liste de clients d’Epstein à publier ». Conclusion, constate le Figaro : « Donald Trump est coincé : s’il n’y a réellement pas de liste, cela signifie qu’il a menti, et exploité une affaire sordide à des fins politiques ; si elle existe, cela laisse entendre qu’il veut cacher son contenu, car elle comprend des noms qu’il veut protéger – dont peut être le sien ». Par ailleurs, renchérit le Washington Post, si les électeurs « ultra » de Trump « pensent que Trump peut trahir leur confiance pour protéger ce qu’il y a dans les supposés "dossiers Epstein", ils pourraient commencer à se demander si [le président] leur a menti à d’autres sujets », là aussi dans l’objectif de protéger ses amis « riches et puissants ». 

Pendant un temps, Trump et son entourage ont espéré que « la controverse se calme avec le temps, » comme cela a toujours été le cas jusqu’à présent. Raison pour laquelle, rappelle le Guardian, le président a balayé les interrogations, déclarant par exemple qu' « il ne comprend pas pourquoi cette affaire plutôt ennuyante intéresserait qui que ce soit ». Sans succès. 

Une nouvelle stratégie 

Inspirée du célèbre dicton selon lequel la meilleure défense, c’est l’attaque, le président américain vise large : « il s’en est pris à ses propres supporters, raconte le Guardian, qu’il a qualifiés de "faiblards naïfs" ». Surtout, il fait ce qu’il sait faire de mieux : il s’en prend aux démocrates. « Dans son scénario, analyse ainsi le New York Times, les dossiers ne font plus partie d’un complot, mais sont en réalité un "canular" et une campagne de diffamation des démocrates à l’encontre de son administration ». La colère de ses soutiens ne serait plus liée à la gestion de l’affaire, mais, « un stratagème mijoté par la gauche ». Là encore, sans succès.

Pour le Post, ce moment est crucial pour les démocrates qui ont l’occasion de « rappeler aux votants que le véritable populisme consiste à demander des comptes au pouvoir, même quand il réside au Bureau ovale » - et pour ce faire, les élus de gauche devraient, juge le titre, « traiter l’affaire Epstein comme un scandale de corruption orchestré par les élites » plutôt que « comme une théorie du complot ». La gauche pourra-t-elle, avec cette affaire, éloigner certains électeurs du camp MAGA ? Seul l’avenir le dira, mais, une chose est sûre, pour le Figaro : « des tensions sont apparues ces dernières semaines » et « pas seulement sur l’affaire Epstein ». Bref, « cette rébellion de la base ultra semble signer la fin de la lune de miel avec le président ».