Notre magazine pose ses valises à Abomey à l’heure où le Bénin investit dans la mémoire et appelle les fils du continent à la reconnexion avec les ancêtres. Elgas explore l’histoire sur près de cinq siècles d’un royaume structuré, puissant, expansionniste, avec ses reines, ses rois, ses Agojie…

De Houegbadja le patriarche fondateur à Ghézo le stratège, en passant par Agadja le guerrier conquérant sans oublier le résistant Béhanzin, l’historien Gabin Djimasse vous guide dans le complexe des palais royaux. 

Avec la participation de l’historien et sociologue béninois Gabin Djimasse. 

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Elgas : Les palais sont vides aujourd'hui, mais ils ont une grande fonction symbolique et mémorielle et abritent d'ailleurs beaucoup d'expositions. Et les symboles, on les voit devant nous, montrent comment la vie royale y était organisée. Les rois ont-ils vécu dans ces palais ? Avec leurs femmes ? Leurs enfants ? Comment ont-ils administré leurs populations ?

Gabin Djimasse : Les rois avaient droit de vie et de mort sur tous leurs sujets. Vous avez vu, les palais sont énormes. Ces palais classés au patrimoine mondial de l'UNESCO font 47 hectares répartis en trois grands blocs. Nous sommes sur le plus grand bloc qui fait 30 hectares. Ensuite, il y a le bloc Akaba qui fait près de onze hectares. Et le bloc Béhanzin qui fait six hectares. Et chaque palais est composé de trois grandes cours. Vous avez une esplanade, devant un grand vide, et vous passez un auvent d'entrée pour être dans la première cour. Dès que vous passez la première cour, vous entrez dans la deuxième cour où il y a la salle de réunion du roi et le lieu de libation, le lieu où on donne à manger aux esprits des rois défunts. Et quand vous quittez cette deuxième cour, vous tombez dans une troisième cour qui n'a plus d'auvent d'entrée comme les deux premières, mais qui a tout juste un portillon qui donne accès à une cour où le roi vit sa vie intime avec ses épouses et ses enfants. Les jeunes garçons, entre sept et dix ans, sont sortis systématiquement du palais pour être confiés au ministre de l'Intérieur ou au Premier ministre ou un ami du roi.

Frontière naturelle entre le Sénégal et la Mauritanie, le fleuve Sénégal est une source de vie pour les populations qu'il traverse depuis des siècles. Il a joué un rôle majeur dans le développement des civilisations d’Afrique de l’Ouest, en facilitant les échanges commerciaux et en soutenant l’agriculture et la pêche tout au long de ses 1 800 kilomètres.

Avec la participation de :

- Olivier Ruë, géographe spécialisé dans les zones littorales et docteur de l'Université Paris-Sud Orsay

- Ibrahima Bao, socio-anthropologue, enseignant-chercheur à l’Université Gaston Berger de Saint-Louis

- Luc Descroix, hydrologue, chercheur à l'Institut de recherche pour le développement (IRD), co-auteur de L'eau dans tous ses états (éd. L'Harmattan).

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Elgas : Que symbolise ce fleuve Sénégal dans l'histoire pour ses premiers usagers ?

Ibrahima Bao : Vous savez, les fleuves sont des supports d'activités matérielles et immatérielles, fluviales. Les hommes se sont toujours installés au bord des fleuves pour développer leur civilisation. C'est le support matériel. C'est tout ce qui est visible au bord de l'eau, comme la pêche, la navigation, les baignades mystiques, hygiéniques... Et puis tout ce qui est le patrimoine immatériel, les chansons, les incantations, les rituels, etc. Et si vous prenez un fleuve comme le fleuve Sénégal où dès le départ, c'était l'une des rares sources d'eau pour les villages et villes environnants et que le fleuve est peuplé d'animaux dangereux, les lamantins, les hippopotames, les crocodiles... Et donc, imaginez un enfant qu'on envoie chercher de l'eau au fleuve. Face à cette dangerosité, les maîtres des eaux ont développé tout un arsenal, tout un dispositif magique pour lutter contre ces animaux pour avoir un accès facile à l'eau. Au départ, c'était vraiment la source d'eau pour les populations environnantes. Donc il a fallu tout un arsenal magique magico-religieux pour maîtriser ces animaux dangereux.

Programmation musicale :

• Fleuve Sénégal, de Daara J. Family feat. Baaba Maal, Fatoumata Diawara, Noura Mint Seymali, Noumoucounda & Sékou Kouyaté.

Long de plus de 4 000 kilomètres, le fleuve Niger traverse des paysages variés et a été un pilier essentiel pour les civilisations d'Afrique de l'Ouest, facilitant les échanges commerciaux et nourrissant les cultures qui se sont épanouies autour de ses eaux.

► Invités :

• Gil Mahe, hydroclimatologue, directeur de recherches à l'Institut de Recherche pour le Développement, en poste au laboratoire HydroSciences Montpellier
• Bernard Surugue, directeur de recherche à l’IRD.

► Programmation musicale :

• Oumou Sangaré, Kounkoun

Deuxième plus long fleuve d'Afrique, le Congo joue, en traversant le cœur du continent, un rôle crucial dans le développement économique, les échanges commerciaux, la diversité culturelle de l’Afrique centrale. Il est aussi emblématique des tracés frontaliers coloniaux et charrie un imaginaire pluriel.

Avec la participation de Clémence Auzary, doctorante en géographie et de Stévio Ulrich Baral-Angui, historien université Marien N’Gouabi.

Programmation musicale : 

- Ebale ya Congo, de Grand Kalle

- Pont sur le Congo, de Franklin Boukaka

En irrigant les terres fertiles de l’Égypte, du Soudan ou encore de l’Éthiopie, le Nil a traversé des millénaires d’histoire permettant l’émergence de l'une des civilisations les plus emblématiques de l'Antiquité. Source de vie, il a façonné la culture, la religion et l'économie de la région. Et fait l’objet de convoitises et de rivalités.

Invités : David Blanchon, professeur de géographie à l’Université de Paris Nanterre et membre du Laboratoire de recherche du CNRS LAVUE et Leila Oulkebous, doctorante en géographie à l'Université Bordeaux-Montaigne - Les Afriques dans le Monde (LAM) et chargée d’enseignement ATER en géographie à l’Université de La Rochelle.  

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Elgas : Un élément semble central, sinon décisif dans les premières sociétés de production, à l'impulsion du Néolithique africain, le bassin du Nil a joué un rôle important. Ses crues sont essentielles pour l'agriculture et la transformation des modes de vie consécutive à l'évolution des techniques liées forcément à cette source de vie. J'aimerais qu'on parle de l'agriculture et de la pêche et faire la jonction entre le présent et le passé. Comment le Nil a permis le développement de toute une agriculture en Égypte et dans les pays qu'il traverse ? 

David Blanchon : Le Nil est essentiel pour l'agriculture égyptienne parce que effectivement, l'Égypte est en situation de hyperaridité, un désert hyper-aride, et donc 99% des ressources en eau viennent du Nil, des deux Nil. Et depuis des temps immémoriaux, en fait de la Haute Égypte Antique depuis au moins -3000, donc sur 5000 ans, chaque année le Nil Bleu apporte de l'eau qui permet de mettre en culture la vallée du Nil. Et puis il apporte aussi des sédiments. C'est un point extrêmement important, la fertilité de l'Égypte est régénérée chaque année par les apports du Nil Bleu. Enfin, elle était, jusqu'à la construction des grands barrages qui bloquent en fait ce sédiment. Et donc ce n'est plus le cas depuis une centaine d'années, depuis le premier barrage d'Assouan, et puis surtout depuis le second barrage d'Assouan. Donc c'est un exemple de durabilité qu'on n'aura peut-être pas de nos jours.

Programmation musicale :

• Talet Layali el Boaad de Oum Kalthoum (2023 remastered).

   

La mémoire du continent prend ses quartiers au Bénin, à Ouidah précisément, non loin de la très célèbre Porte du non-retour. Entre 1670 et 1860, Ouidah a été le principal port de déportation des esclaves dans le golfe du Bénin, phénomène massif qui a participé à la prospérité entre autres du royaume du Dahomey.

Cet esclavage aura un héritage pour le moins inattendu, en engendrant la communauté des Agoudas, ces Afro-Brésiliens revenus s’installer au Bénin, communauté composée d’anciens esclaves affranchis expulsés suite à des révoltes au Brésil mais aussi de descendants de négriers. Qu’est-ce que ce retour a impliqué en terme de cohabitation, de hiérarchie sociale ?

Avec la participation de Sylvestre Edjekpoto, historien et directeur de l’institut Afrique décide et Rachida Ayari de Souza, anthropologue, ancienne directrice du département du patrimoine culturel.

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Programmation musicale :

• Lagrimas Negras de Cesaria Evora & Compay Segundo. 

Connaissez-vous le colonialisme vert ? Il vante un Eden africain, paradis perdu, paysages intemporels et inviolés aux splendeurs de carte postale dont il faudrait prendre soin quitte à le faire contre les Africains eux-mêmes, inconscients des offrandes de la nature.

Projets spéciaux de parcs en Afrique, déguerpissement des populations pour donner vie à ces projets, triste peinture des autochtones comme dangers contre leur propre terre, culte d’un exotisme sur la base de la science, de protection de l’environnement, ce sont là les expressions du colonialisme vert que décrit notre invité, l’historien Guillaume Blanc.

Avec la participation de Guillaume Blanc, historien, maître de conférences en histoire contemporaine à l’Université de Rennes, auteur de L’invention du colonialisme vert (éd. Flammarion).

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Elgas : L'idée que l'Afrique est le dernier refuge de la nature sauvage n'a rien d'un fait évident, gratuit, naturel. C'est une construction, écrivez-vous. Comment justement cette représentation a-t-elle été construite ? Avec quel renfort de science et avec quels acteurs ? 

Guillaume Blanc : C'est là que c'est difficile à entendre généralement. Les scientifiques ont moins travaillé sur la base de faits scientifiques que de croyances. Je donne un exemple qui est peut-être le plus connu, celui du mythe de la forêt primaire d'Afrique. Il faut s'interroger sur le mot... D'où viennent les forêts primaires ? On a d'abord des botanistes, des forestiers, français puis britanniques, qui arrivent dès la fin du XIXème siècle. Et ils vont croire que les villages entourés d'une ceinture forestière, d'une maigre ceinture, sont produits d'une vaste forêt dense, vierge, et que plus il y aurait de population et plus la forêt aurait disparu. Mais en fait, ils lisent l'écologie à l'envers. En réalité dans les écologies semi-arides, on avait d'abord de la savane, et plus il y a eu de gens, plus ils ont fertilisé les sols jusqu'à se doter d'une couverture forestière, jamais abondante mais jamais épuisée. Le mythe de la forêt primaire naît au début du XXème siècle et il va perdurer jusqu'à aujourd'hui. 

Programmation musicale : 

• Embuwa Bey Lamitu, de Hailu Mergia & Dahlak Band.

L’un est né à Mpili, sur les terres océaniques de Pointe Noire, l’autre a observé le monde depuis sa fenêtre de Makelekele à Brazzaville. Ils sont tous les deux poètes, dramaturges et romanciers. Rebelles et indomptables, Tchicaya U Tam’si et Sony Labou Tansi se sont d’abord aimés comme un père et son fils spirituel. Mais la gloire fulgurante du cadet va jeter l’ombre sur l’aîné et l’admiration mutuelle bascule en rivalité sourde.

Avec la participation de Boniface Mongo Mboussa, chercheur en littérature auteur de « Tchicaya, vie et œuvre d’un maudit » (éd. Vents d’ailleurs et Riveneuve).

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Elgas : Sony Labou Tansi admire Tchicaya U Tam'si, il l'aime beaucoup. Comment se manifeste cette admiration ? 

Boniface Mongo Mboussa : Et bien déjà le nom ! Il calque son nom de plume, parce que Sony Labou Tansi, à l'état civil, c'est Marcel Sony. Et puis ils ont les mêmes problématiques. Les problématiques poétiques de Sony sont celles de Tchivaya : le fleuve, le ventre, le Christ... Tchicaya adoube Sony quand vient La vie et demie sur la scène littéraire. Il y a même une lettre qu'il écrit où il dit que Sony vaut tous les écrivains du Congo réunis. C'est terrible pour les autres. 

Héritage, mariage, divorce, garde des enfants, droits et devoirs dans la filiation, relations des hommes et des femmes, hiérarchie des responsabilités et tutelle de la femme... Elgas vous raconte l'histoire de la Moudawana, le code de la famille au Maroc. Sujet sensible, objet de passions, de requêtes successives, elle a été au centre des intérêts tant elle régit la vie de la société marocaine dans ses recoins les plus intimes, les plus politiques, les plus philosophiques et religieux.

Avec la participation de Nouzha Guessous, chercheuse en droits des femmes et bioéthique, membre de la Commission royale consultative chargée de la révision de la Moudawana, auteure de « Une femme au pays des fouqaha, l’appel du houdhoud » (éd. La croisée des chemins).

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Elgas : Avant 1958 et la naissance officielle et formelle de la Moudawana, qu'est-ce qui régissait la vie en famille, le statut personnel au royaume du Maroc ? 

Nouzha Guessous : Avant 1958 et plus précisément avant 1956, la date de l'indépendance, c'était ce qu'on appelle le Fiqh. C'était le Fiqh qui régissait la vie en communauté tout comme la vie dans la famille au Maroc. C'est quoi le Fiqh ? C'est un ensemble d'avis qui régissent aussi bien le cultuel que le relationnel, et qui régissent aussi le relationnel aussi bien sur le plan interpersonnel, familial et sociétal ; des avis qui sont issus de compréhension et d'interprétations temporelles des messages du Coran d'une part, et aussi de tous les dires et actes du Prophète qui ont été en fait émis par des théologiens qui étaient en même temps des jurisconsultes. Ce sont des avis divers, parfois antagonistes, qui montrent d'abord que la pensée islamique a été l'objet d'un dialogue, de débats qui ont abouti à des divisions après la mort du Prophète. Et donc ce sont les divisions qu'on connait, entre les sunnites et les chiites, mais même au sein des sunnites et au sein des chiites, il y a des écoles de Fiqh qui sont différentes. Donc voilà ce sont des avis liés à des compréhensions temporelles qui sont, bien entendu, influencées par le concept et que l'on a malheureusement à tort qualifié de droit islamique, alors que ce n'est pas un droit, et que l'on met dans le concept valise de charia. 

Afrique, mémoires d’un continent revient ce dimanche sur l’histoire d’un sujet aussi délicat que douloureux, l’excision. Quand les femmes ont-elles été excisées pour la première fois et dans quelles régions du monde ? Comment expliquer la longévité de cette pratique ? Est-elle imposée ou recommandée par la religion, ou relève-t-elle de l’ordre de la tradition ? 

Avec la participation de Sophie Bessis, historienne, journaliste et féministe, auteure entre autres de « Les Arabes, les femmes et la liberté » (éd. Albin Michel).

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Elgas : En l'état des connaissances, quand et où les femmes ont-elles été excisées pour la première fois ?

Sophie Bessis : En recoupant toutes les données historiques, archéologiques, anthropologiques, on a une idée relativement précise de l'apparition des mutilations génitales féminines. Les historiens et les paléo-historiens estiment que l'excision serait apparue à peu près entre le deuxième et le premier millénaire avant Jésus-Christ. Et en fait, c'est une pratique extrêmement ancienne. Et ce qu'il faut tout de suite pointer sur cette ancienneté, c'est que cette pratique est antérieure à l'apparition des trois grands monothéismes révélés le judaïsme, le christianisme et l'islam.