25 ans, le travail et moi. Garoua, la capitale du Nord Cameroun, est également la capitale de la région cotonnière du pays. Ici, cette activité draine un grand nombre d’emplois et de ressources. Les autorités estiment que plus de deux millions de personnes vivent dans la région grâce au coton. Portrait d’Amadi Babil, jeune cotonculteur.

Rassemblement de cotonculteurs d’une coopérative à Pitoa, localité située à une quinzaine de kilomètres de Garoua, au nord du Cameroun. Babil Amadi a répondu présent. À 25 ans, il possède une petite parcelle qu’il cultive lui-même. Une activité transmise de génération en génération. « Ce sont mes parents qui m’ont appris à cultiver le coton, explique-t-il. Cela fait environ six ans que je m’y suis mis. J’ai mon propre champ au pied de la montagne. »

Le jeune homme est très timide. Il n’ose pas s’exprimer en français et préfère l’aide de quelqu’un pour traduire ses propos. Un professeur est présent et offre ses services. Amadi Babil a quitté l’école de manière précoce, comme beaucoup dans cette région rurale et chez les cultivateurs. « Je suis allée à l’école, mais j’ai dû arrêter, car ma famille n’avait plus les moyens », regrette-t-il. En plus du coton, il cultive des oignons, du maïs ou encore des arachides. « Mais la base, c'est le coton », insiste-t-il.

Des rêves d'évolution

Des passe-temps, il n’en a pas vraiment. « En dehors du champ, je fais aussi de la maçonnerie et d'autres petites activités pour subvenir aux besoins de ma famille », détaille Amadi Babil. Le jeune homme s’est marié il y a peu et a deux enfants. Il a construit sa maison lui-même et en est très fier. Malgré les difficultés qui entourent la culture du coton, Amadi Babil y trouve des avantages. « Ce qui me plaît avec cette culture, lors de la récolte, tu es payé cash et en une fois pour toute ta récolte », met-il en avant.

À 25 ans, quand certains jeunes rêvent de notoriété, de carrière sportive ou de voyages, Babil Amadi a lui pour horizon le coton et sa société cotonnière, la Sodecoton : « Je rêve de devenir cadre à la Sodecoton, avoir un grand poste. Parce que je vois que les gens de la Sodecoton s’épanouissent et ça me fait envie ». Une activité qu’il espère transmettre à ses enfants. « Je veux que tous mes enfants apprennent et grandissent dans la culture du coton, puisque c'est très bénéfique. » Dans cette zone de l’extrême nord du pays, enclavée entre le Nigeria et le Tchad, fortement touchée par le chômage, il est difficile de rêver d’autre chose que de coton.

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