À l’occasion d’une exposition immersive au Musée National de la Marine à Paris, on va suivre l’expédition historique de Fernand de Magellan. Un périple de trois ans, émaillé de mutineries, de violences et de trahisons.

Magellan. Son nom est resté dans les annales, les livres d’histoire et la toponymie, à commencer par le fameux détroit que le capitaine portugais a emprunté au début du XVIè siècle tout au sud de l’Amérique, et baptisé Magellan en son honneur. L’honneur d’un « découvreur » - c’était le terme européen consacré-,sachant que le Pacifique, surnommé la mer du Sud, avait déjà été entrevu par les Européens, sans l’avoir encore « exploré ».

Partie de Séville en 1519, la flotte, composée de 5 navires et 237 hommes, est commandée par le capitaine général Fernand de Magellan, un portugais qui s’était finalement tourné vers l’Espagne et le jeune roi Charles Ier, pour mener à bien son projet. Son objectif : rallier les Moluques, surnommées les îles aux épices, par l’ouest, en franchissant un passage inconnu à travers le continent américain. 

Dans son célèbre roman « Magellan » publié en 1938, Stefan Zweig écrit, non sans lyrisme, que la « magnifique entreprise de ces cinq petits et faibles navires partant pour la guerre sainte de l'humanité contre l'inconnu restera à jamais inoubliable ». Inoubliable certes, mais pas forcément pour les raisons auxquelles on pense. Car Magellan, déjà, n’a pas fait le tour du monde -il va trouver la mort sur l’île de Mactan, après avoir traversé le Pacifique- et son expédition de 1519 à 1522 a connu une succession de drames et de tragédies, que trop peu connaissent encore… 

L’exposition « Magellan, un voyage qui changea le monde » au Musée National de la Marine s’attache justement à raconter la réalité de cette épopée maritime, entre exploit et zones d’ombres. À un moment aussi, où le récit héroïque des dites « grandes découvertes » est de plus en plus revisité par les historiens du monde entier. Alors qu’un film enfin, sorti récemment en France, « Magellan » du réalisateur philippin Lav Diaz, défend un regard décolonial, en adoptant le point de vue de Henrique, un malais réduit en esclavage qui a suivi Magellan dans cette folle aventure.  

Autant de raisons, s’il en fallait, pour nous pencher sur le cas Magellan et embarquer au cœur de cette première circumnavigation dont un seul bateau va revenir à bon port, trois ans plus tard.

 

En savoir plus : 

- Sur l’exposition « Magellan, un voyage qui changea le monde » au Musée National de la Marine à Paris. Jusqu’au 8 mars 2026

- Sur la passionnante série documentaire « L’incroyable périple de Magellan » réalisée par François de Riberolles qui a nourri l’exposition. Disponible sur la chaîne Arte jusqu’au 19 avril 2026

- Sur les Éditions Chandeigne & Lima spécialisées dans le vaste monde lusophone et créées par Anne Lima et Michel Chandeigne, grand spécialiste de Magellan et conseiller scientifique de l’exposition du Musée National de la Marine

- Sur le film « Magellan » du réalisateur philippin Lav Diaz qui adopte le point de vue d’Henrique, serviteur de Magellan réduit en esclavage qui était de l’expédition jusqu’aux Moluques.

 

À lire, pour prolonger le voyage :

- « Le Voyage de Magellan (1519-1522) ». Édition critique du texte d’Antonio Pigafetta suivie d’une seconde partie rassemblant toute la documentation connue (lettres, récits…) des compagnons de Magellan. 1 120 pages. 2025. Éditions Chandeigne

- « L'incroyable périple de Magellan. 1519-1522 ». Un beau livre de François de Riberolles,  illustré par les dessins du studio d’Ugo Bienvenu. 2023. Éditions Delcourt

- « Qui a fait le tour de quoi ? L’affaire Magellan », de Romain Bertrand. 2020. Éditions Verdier. Un livre qui entend remettre Magellan à sa juste place dans cette aventure autour du monde, longtemps racontée comme un seul récit d’aventures et de conquêtes

- « Magellan », de Stefan Zweig. Le texte de Stefan Zweig est paru en version illustrée aux Éditions Paulsen. 2019. Une version poche est également disponible aux Éditions J’ai Lu.