À la question «que met-on dans nos assiettes ?» succède rapidement «que met-on dans nos champs ?». Depuis leur apparition au milieu du XIXè siècle et surtout après la Deuxième Guerre mondiale, les engrais de synthèse ont largement contribué à la hausse des rendements agricoles. 

Selon les données de l’Association internationale de l’industrie des engrais (IFASTAT), 109 millions de tonnes d’azote, 44 millions de tonnes de phosphore et 35 millions de tonnes de potassium ont été épandus pour fertiliser les sols au niveau mondial en 2022. C’est 6 fois plus qu’en 1961. La planète est devenue dépendante aux engrais chimiques.  

Cette consommation frénétique n’est pas sans conséquence. Depuis la publication d’un rapport de l’ANSES (Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation), la France s’inquiète de l’intoxication de sa population au cadmium, un métal lourd cancérogène présent naturellement dans les sols mais aussi dans les engrais phosphatés. Outre notre alimentation, ce sont aussi la qualité des sols, la biodiversité, et l’environnement de manière générale qui sont affectés par l’utilisation intensive d’engrais. 

Et au début de la chaîne, il y a évidemment la production de ces intrants agricoles, dont les matières premières naturelles sont limitées et mal distribuées sur la planète. Composant de base des engrais, le phosphate est particulièrement présent en Afrique du Nord. À lui seul, le Maroc détient 70% des réserves mondiales. La région est devenue un enjeu stratégique pour l’agriculture de la planète, mais aussi pour les populations. L’extraction de ce minerai est aussi source de pollution.  

Alors que le conflit au Moyen-Orient et le blocage du détroit d’Ormuz font grimper les prix, notre dépendance aux engrais interroge. Des mineurs qui extraient le phosphate, aux consommateurs en passant par les agriculteurs, comment vit-on avec les engrais ? Peut-on s’en passer ?  

Avec : 

• Arianna Poletti, journaliste indépendante basée en Tunisie. Autrice du livre Les ravages de nos engrais – Des mines aux champs, sur les routes des phosphates (Payot, 2026)

•  François Affholder, directeur de recherche au Cirad* de l'Unité de recherche agroécologie et intensification durable des systèmes de culture annuelle, spécialiste des agricultures familiales des pays du Sud et dans l’exploitation mixte polyculture et élevage. 

*organisme français de recherche agronomique et de coopération internationale pour le développement durable des régions tropicales et méditerranéennes

 

En fin d’émission, la chronique IA débat, de Thibault Matha, chez 8 milliards de voisins. 

Alors que l’intelligence artificielle devient omniprésente dans notre quotidien et que son utilisation se démocratise, Thibault Matha interroge les outils, et analyse la pertinence de leurs réponses.  

Toutes les chroniques de Thibault Matha sont à retrouver sur la chaîne Youtube de RFI dans la playlist IA débat. 

 

Programmation musicale : 

► Losing You - Everything Is Recorded, SAMPHA, Laura Groves, Jah Wobble 

► Na loba nini ? - Yuma.