Dans le grand centre du Caire comme dans les principales villes d'Égypte, près de trois quarts des commerces bénéficiaient encore d’un gel des loyers, une mesure héritée de l’ère Nasser et transmissible de génération en génération. Mais cette exception, instaurée il y a 70 ans, vit ses derniers jours. Depuis début août, une nouvelle loi prévoit de réévaluer progressivement les contrats sur cinq ans pour les locaux commerciaux et sept ans pour les logements. Une perspective qui inquiète de nombreux petits commerçants qui craignent de devoir mettre la clé sous la porte.

Avec notre correspondant au Caire,

Comme d’habitude, c’est l’effervescence dans la rue commerçante de Soliman Gohar, à deux pas du centre-ville du Caire. Mais Yasser, lui, rumine son inquiétude au fond de son atelier de menuiserie : « Aujourd’hui, je paye cinq livres par mois. Ils disent que dans cinq ans, si le propriétaire ne veut plus de nous, on va devoir partir. Alors que cet atelier est ouvert depuis plus de 50 ans. Ce souk n’a pas d’âge ! »

Cinq livres, c’est moins de dix centimes d’euros. Une somme dérisoire dont profitent la plupart des commerçants du coin, comme William, vendeur d’ustensile de cuisine. « 80 % des commerces de cette rue bénéficient des anciens loyers. C’est-à-dire, une somme presque symbolique. Mais avec cette nouvelle loi, il pourrait être multiplié par cinq et tout le monde va mettre la clé sous la porte. Tout va disparaître », s’alarme-t-il.

Pour certains experts comme Yahia Shawkat, chercheur en urbanisme, le paysage de certains quartiers va se diversifier avec le temps. « Certains magasins à faible valeur commerciale comme les petits tailleurs, les boutiques de jouets ou les librairies vont certainement être déplacés. Alors que d’autres, comme les restaurants, les cafés ou les pharmacies, qui rapportent plus, pourront eux s’adapter aux loyers du marché », estime-t-il. Mais ce que craint surtout le spécialiste, c’est l’agitation sociale que pourrait engendrer la nouvelle mesure. « L’application de cette loi va être compliquée. Il faut s’attendre à des confrontations publiques entre propriétaires et locataires, des confrontations physiques, qui se décideront à la loi du plus fort », pense Yahia Shawat.

Un constat partagé par Mohamed, poissonnier, qui a repris l’échoppe fondée par son père dans les années 1970 : « Cette loi est injuste et contient de nombreuses violations. Presque tous ses articles vont à l’encontre de la Constitution. Dans sept ans, c’est toute l’Égypte qui va descendre dans la rue. » Le gouvernement a déjà promis des solutions de rechange aux commerçants touchés par la loi, sans donner pour le moment plus de détails.

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