En Bolivie, l’élection présidentielle a lieu dimanche prochain 17 août. La crise économique et les solutions proposées par les candidats ont été au cœur de la campagne électorale. L’une des propositions les plus en vogue : favoriser et développer l’élevage et l'agriculture dans l’est du pays. Un projet qui donne des ailes aux principaux intéressés, mais qui inquiète les communautés autochtones qui craignent un recul de leurs droits et une augmentation de la déforestation et des incendies. Reportage de Nils Sabin. 

De notre correspondant en Bolivie, 

À San Javier, dans l’est de la Bolivie, la campagne pour l’élection présidentielle du 17 août est particulièrement suivie. Cette petite ville de 15 000 habitants est la capitale laitière du département de Santa Cruz… Et les nombreux éleveurs locaux espèrent voir leur secteur favorisé par le prochain président. « Nous espérons, si Dieu le veut, qu’il y aura un changement et que le nouveau gouvernement aura en tête que la production et le progrès se trouvent ici », confie María Gloria Paz Tambare, présidente de l’association des éleveurs de San Javier.

Malgré des lois environnementales très permissives, des prêts à taux bas, ou encore l'augmentation des permis de déforestation, l’agrobusiness, c’est-à-dire les secteurs de l'élevage et de l’agriculture à grande échelle, a le sentiment d’avoir été maltraité par les gouvernements de gauche de ces vingt dernières années. Selon Mauricio Tambare, éleveur rencontré dans son ranch à quelques kilomètres de San Javier, la Bolivie doit virer à droite et s'inspirer d’autres présidents conservateurs du continent : « On aime bien ce que fait Milei en Argentine, ce qu’a fait Bukele au Salvador. On ne demande pas que ce soit un copié-collé, mais que ce soit similaire à ce que fait Milei ».

« Les candidats ont très peur de se fâcher avec l'agro-industrie bolivienne »

Pour le secteur de l’élevage et de l’agriculture à grande échelle, la fin de la crise économique qui touche le pays — 17 % d’inflation depuis janvier, pénurie de carburant et de dollars — passe forcément par leur développement. « Pour nous, c’est très clair que si on ne nous permet pas d’exporter plus facilement, qu’on ne baisse pas les droits de douane, qu’on ne nous soutient pas, le pays va droit dans le mur », avance María Gloria Paz Tambare. Un message qui s’est peu à peu imposé dans la campagne électorale.

Ainsi, Samuel Doria Medina et Jorge Quiroga, les deux candidats d’opposition en tête des sondages, proposent de faciliter les exportations de l’agrobusiness, de favoriser le développement technologique de ces secteurs et admettent qu’il faudra étendre la frontière agricole pour permettre leur développement. Et même chez les candidats se revendiquant de gauche, aucun n’ose remettre en cause cette idée. « Les candidats ont très peur de se fâcher avec l'agro-industrie bolivienne. Ils redoutent d'avoir une image qui va à l'encontre du secteur privé et d’être associés à des pays comme le Venezuela, l'Équateur ou Cuba », explique Stasiek Czaplicki, économiste environnemental, spécialisé sur la déforestation et les incendies. Et de rappeler que l’idée de résoudre la crise économique via le développement du secteur de l’agrobusiness n’est pas nouvelle : « Ça a déjà été fait dans les années 1980, dans les années 1950 et à d’autres moments de l'Histoire bolivienne ».

Augmentation probable de la déforestation

Mais du côté de la Centrale indigène Paikoneka, qui regroupe une soixantaine de communautés autochtones à San Javier, ces propositions inquiètent. « Nous avons analysé les programmes des différents candidats et il n’y en a pas un en faveur des droits des peuples indigènes ou de l'environnement », s’alarme Brian Baca Talamas, coordinateur des pompiers volontaires de l’organisation indigène.

En effet, renforcer la place de l’élevage et de l’agriculture à grande échelle dans l’économie revient à continuer à agrandir la frontière agricole dans l’est de la Bolivie. En clair, cela favorisera la déforestation et les incendies alors qu’en 2024, le pays était le deuxième pays au monde avec le plus de forêts primaires au monde, derrière le Brésil, et que les incendies ont ravagé plus de 12 millions d’hectares, l’équivalent de quatre fois la superficie de la Suisse. Des conséquences écologiques vues comme des dommages collatéraux par les candidats. « S'il y a contradiction entre l'environnement et la production, je choisirai la production », a ainsi déclaré Samuel Doria Medina fin juin. Quant à Jorge Quiroga, il est rappelé dans la section environnement de son programme qu’une extension de la frontière agricole sera forcément nécessaire.

« Tout le monde veut des solutions à la crise. Les candidats et une grande partie de la population sont prêts à voir une dégradation écologique si cela permet une amélioration économique », analyse Stasiek Czaplicki. L’année dernière, une vingtaine de communautés de l’organisation ont été touchées par les incendies historiques qui ont ravagé le pays. L’une de leurs peurs est que les incendies continuent de s’aggraver si des mesures favorables à l’agrobusiness sont prises. Pour s’y opposer, la Centrale indigène Paikoneka prépare déjà l’après-élection. « Nous sommes tous unis, les peuples des terres basses, pour qu’après le 17 août, nous fassions une manifestation pour exiger que l'on respecte nos territoires indigènes et nos droits », indique María Suárez Macoñó, l’une des dirigeantes de l’organisation. Entre crise économique, mesures d’austérité pour y mettre fin et recul écologique, les prochaines années s’annoncent difficiles pour la population bolivienne.

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