En Autriche, une cérémonie se tient ce samedi 10 mai dans l’ancien camp de concentration de Gusen, au nord du pays, pour commémorer les 80 ans de sa libération. Quelque 71 000 personnes y furent déportées, originaires de près de 30 nationalités différentes, dont de nombreux Polonais. Plus de la moitié y ont trouvé la mort, faisant de Gusen le camp le plus meurtrier d’Autriche. Pourtant, il est longtemps resté oublié après la guerre. Aujourd’hui, 80 ans plus tard, des efforts sont enfin en cours pour créer un véritable mémorial sur ce site, désormais occupé en partie par des habitations privées.

De notre correspondante à Vienne,

Érigé comme camp annexe du camp de concentration de Mauthausen, Gusen fut le plus meurtrier des camps autrichiens, surnommé « l’enfer des enfers » en raison des conditions de détention extrêmement dures. Mais on est surpris, en arrivant à Gusen, par le peu de vestiges restants. On aperçoit quelques stèles, le four crématoire, et, à quelques mètres seulement de celui-ci, derrière un mur fin, plusieurs maisons.

Un lieu de mémoire longtemps effacé

Cela s’explique par le fait qu’au lendemain de la guerre, ni les Soviétiques, qui occupèrent la zone jusqu’en 1955, ni l’Autriche, qui récupéra le terrain à cette date, n’ont voulu faire de Gusen un lieu de mémoire. Des parcelles du camp furent ainsi vendues, explique Bernhard Mühleder, en charge du mémorial de Gusen. « À partir du milieu des années 1950, il était possible d'acheter des terrains ici, ce que de nombreuses personnes ont fait, d'abord parce que c'était bon marché, et aussi parce que ce n'était pas très loin de la ville de Linz, où il y avait du travail, se souvient-il. Aujourd’hui, beaucoup de gens vivent ici depuis deux ou trois générations. Cela veut dire que, pour eux, cet endroit est devenu leur foyer d’une certaine manière. Mais bien sûr, l’histoire nazie du lieu reste là ».

Renate Erbst s’est rendue de nombreuses fois à Gusen avec son père, qui y fut déporté. Il est décédé en 2020, mais elle continue, à 76 ans, à faire ce pèlerinage mémoriel. Et chaque fois, elle revoit son père se recueillir dans ce lieu où, dit-elle, trop peu d’éléments rappellent les milliers de victimes. « Je pense qu’il voulait s’y rendre pour ne pas oublier, parce que l'homme a tendance à refouler les mauvaises choses. Il ne parlait pas de ce qu'il ressentait, mais je vois encore cet homme, petit et mince, se tenir voûté et laisser couler ses larmes... Moi, je ressentais moins de la tristesse que de la colère et de l'incompréhension ».

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Une mémoire tardive, mais essentielle

En 2021, l’Autriche a enfin pu racheter certaines parcelles du camp d’importance historique, notamment celle où se trouvait la place d’appel. Un concours à l’échelle européenne pour la conception d’un nouveau mémorial doit s’achever cet été ; il sera construit dans les prochaines années. Si Renate Erbst salue ce projet, elle regrette que son père ne puisse jamais le voir concrétisé, car tout cela vient trop tard.

« Il n'y a plus personne. Tout le monde est déjà mort. Alors qui va s’y rendre pour vraiment commémorer les victimes ? Une poignée de personnes. Mon père dirait sûrement que si déjà cinq personnes pensent différemment après, c’est déjà ça. Ce serait pour moi aussi, bien sûr, une satisfaction si cela ressemblait un peu plus à un mémorial, qui commémorerait vraiment les victimes. Et j’espère devenir aussi indulgente que mon père l’est devenu avec l’âge ».

Le nouveau mémorial devrait être achevé en 2031.

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