Menaces de faire du Canada le "51e Etat américain", guerre commerciale et droits de douane… Près d’un an après son retour à la Maison Blanche, Donald Trump a sérieusement refroidi les relations avec son voisin. Les tensions entre les deux pays se sont même parfois invitées au coeur du sport national canadien : le hockey sur glace, avec l'hymne américain sifflé ou des rivalités exacerbées…Mais le hockey reste un espace de coopération où rien, ou presque n'a encore changé. 

De notre envoyé spécial à London,

À London, dans l’Ontario, près de la frontière avec les États-Unis, sur la glace, l’affiche du soir oppose deux franchises junior de hockey. Les Canadiens des London Knights, en vert et jaune, reçoivent les Erie Otters, en blanc et bleu, venus de Pennsylvanie, aux États-Unis. Et jouer contre des Américains, ce n’est plus tout à fait anodin, expliquent ces deux fans.

« Il y a longtemps, quand j’étais plus jeune, ce n’était pas très important. Mais maintenant, ça l’est devenu, surtout si le Canada joue contre les États-Unis. C’est devenu une affaire personnelle, en quelque sorte, à cause de la politique. Quand on entend Trump dire qu’il veut faire de nous le 51e État des États-Unis, évidemment, en tant que Canadien et souverainiste, ça ne passe pas », affirme le premier. « Oh oui, on veut les battre pour envoyer un message politique ! », réagit le second.

L’hymne américain sifflé

Dans les gradins pourtant, pas de message hostile. Comme avant chaque rencontre contre une franchise américaine, une trentaine d’enfants entonnent l’hymne des États-Unis. Ailleurs dans le pays, au plus fort des tensions, l’hymne américain a parfois été sifflé. « Mais ce n’est jamais arrivé ici, à London », raconte Johan, un fidèle supporter des Knights. « C’est une forme de respect. Nous, on veut juste voir du bon hockey et là, on parle d’enfants qui jouent. Ce ne sont même pas des adultes. On essaie de laisser le plus possible la politique en dehors du hockey... »

Il faut dire que malgré les crispations politiques, le hockey reste aussi - et surtout - un espace de coopération entre les deux pays. La ligue junior de l’Ontario, l’OHL, compte trois franchises américaines. Et dans l’effectif des London Knights, deux jeunes joueurs viennent des États-Unis. Mais « c’est assez fluide. Ils viennent ici, ils vivent ici, ils sont logés chez l'habitant. Nous leur obtenons un visa étudiant pour qu'ils puissent venir jouer pour nous. C'est donc un bon arrangement, déclare Rick Steadman, l’un des entraîneurs des Knights. Et c’est la même chose dans l'autre sens : aux États-Unis, ils font venir des joueurs canadiens. Cela fonctionne très bien pour tous les joueurs de hockey, qui pouvent aller d'un pays à l'autre ».

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« À cause de Trump, on ne voyage plus autant qu’avant aux États-Unis »

Mais si les joueurs vont et viennent de part et d'autre de la frontière, ce n’est plus forcément le cas de tous les fans. 

« À cause de Trump, on ne voyage plus autant qu’avant aux États-Unis. Les fans des London Knights ont l’habitude d'aller voir les matchs un peu partout. Mais désormais, ils se rendent beaucoup moins aux États-Unis parce qu’ils s’inquiètent de la situation à la frontière. Moi, par exemple, en tant que journaliste, j’y réfléchis à deux fois avant d’aller aux États-Unis parce que je me dis : est-ce que je veux vraiment me prendre la tête avec les gardes-frontières ? C’est juste une sorte de barrière que nous n’avons jamais connue, même lors du premier mandat de Trump », analyse Ryann Pyette, journaliste sportif au London Free Press.

Comme beaucoup de fans, celui-ci espère néanmoins retrouver les États-Unis sur la glace, le mois prochain, en finale des JO, dans le match pour la médaille d’or.

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