Ibrahim Fernandez est un créateur de mode ivoirien qui a su se faire un nom sur la scène internationale. Cet autodidacte, spécialisé à la fois dans le vêtement sur-mesure et le prêt-à-porter, a su fusionner les influences africaines et internationales. Ses créations sont uniques et se distinguent par des imprimés originaux pour des tenues dans l’air du temps. Un style audacieux et engagé qui bouscule les codes de la mode, depuis Abidjan.

« Moi, je vis vraiment de mon travail, c'est-à-dire ma mode, c'est vraiment moi. Je pars, je me lève tôt le matin, je vais au travail, je rentre le soir. Quand je suis chez moi, je fais encore des croquis, je continue à parler avec des clients. C'est vraiment une partie de moi. »

Ibrahim Fernandez, fondateur de la marque éponyme.

« Au départ, la marque s'appelait Zango. Zango, en Côte d'Ivoire, cela veut dire bien habillé. Et quand j'ai décidé d'être Ibrahim Fernandez, tout de suite, mon équipe m'a dit : "Tu sais qu'en étant Ibrahim Fernandez, tu seras obligé d'être au-devant de la scène, parce que les gens vont forcément vouloir savoir qui est Ibrahim Fernandez". Je ne fais pas ce métier-là pour être célèbre. Je pense que cela crée, par rapport à ma personnalité, une sorte d'attachement avec ma communauté, cela a permis à ma carrière d'entrer dans une autre dimension. »

Ibrahim Fernandez est né à Abidjan. Après son cursus en gestion commerciale, il poursuit son parcours d’autodidacte dans la mode. Bien qu'il n'ait pas eu les moyens de suivre une école de mode, il a développé sa passion pour la création de vêtements. D’abord en créant ses propres tenues, ce qui a ensuite évolué vers la création pour une clientèle plus large. Mais l’essentiel pour ce créateur, c’est de rester authentique. 

« Mon secret, c'est d'essayer de faire ce que tout le monde ne fait pas déjà, c'est d'être moi. Mon secret, c'est ce qui me revient beaucoup, c'est le fait qu'émotionnellement, les gens, ce n'est pas qu'un vêtement qu'ils achètent. Ils sont proches de la marque. Ils sentent que je travaille vraiment avec les émotions, avec le cœur. C'est pour cela que, pour être honnête, j'ai du mal à industrialiser la marque. C'est vraiment voulu parce qu'à la minute où je veux aujourd'hui l'industrialiser, j'ai les moyens de le faire. J'ai du mal parce que j'ai peur que la marque perde un peu ce côté humain où, aujourd'hui même, nous, dans notre boutique de prêt-à-porter, il y a un service de retouche. C'est-à-dire que tu viens acheter le prêt-à-porter, mais tu peux l'ajuster. Ce n'est pas vraiment un prêt-à-porter "Tu viens, tu achètes, tu pars". Il y a le service client qui vous suit, même si, encore une fois, dans un futur proche, je passe à l'industrialisation de la marque. Mais il va toujours y avoir un volet où on va faire savoir au client qu'on est là pour eux. »

Le processus créatif d’Ibrahim Fernandez est profondément lié aux émotions et à la musique. « Je commence toujours par une émotion. Vraiment. Je pense que cela se ressent dans ce que je propose. C'est toujours par une émotion, donc en général, ça vient toujours par de la musique. Je suis très, très, très lié à la musique. Toutes mes collections ont une histoire avec la musique, donc c'est toujours une émotion et après, je tombe amoureux d'une matière aussi. Voilà, je peux aimer une matière, le toucher, le rendu, le tombé. Et c'est vraiment juste après ces deux-là que je pose un croquis. Ce n'est jamais l'inverse. C'est-à-dire que c'est vraiment après les émotions de ce que je vois, le vécu. Je peux être là, j'écoute une musique, cela me donne certaines émotions, je pense à la matière et je pose le croquis. C'est ce que je ressens, donc c'est ce que je veux transmettre. Ma plus grande satisfaction, c'est quand on arrive à percevoir ce que j'ai voulu transmettre par le vêtement. En général, c'est une émotion que je reçois, que je veux transmettre. »

Ibrahim Fernandez valorise le savoir-faire artisanal en collaborant avec des teinturières et des artistes locaux pour créer des collections qui racontent des histoires de la vie courante. « Depuis maintenant dix ans, je travaille avec des teinturières. Ce sont des dames qui font cela depuis plus de 30 ans, c'est de famille. Depuis cette année, ici, nous avons une école des Beaux-Arts. J'ai, donc, commencé à travailler avec des peintres. Je veux ramener d'autres corps de métiers de l'art dans la mode. Nous travaillons sur une collection où on va essayer d'imager des moments de vie : une dame qui a un enfant sur le dos, une dame qui est en train de piler son foufou. Des moments ruraux sur des vêtements. Rendre les vêtements un peu plus vivants. Des moments qui sont très représentatifs de ce que nous vivons dans notre quotidien. »

Créateur de mode engagé, Ibrahim Fernandez met en avant des thèmes forts dans ses collections, tels que le féminisme. Il cherche à transmettre des émotions à travers ses créations, ce qui est perceptible lors de ses défilés et notamment sa collection transition/tradition. « C'est vraiment l'une de mes collections, pour moi, les plus fortes. Je pense que je ne l'ai même pas encore bien exploité aux yeux du public parce qu'il y a une grande histoire derrière. C'est une collection très engagée. Une collection féministe. J'ai organisé un défilé pour les dix ans de la marque et vraiment, quand on est arrivé à ce tableau, j'ai vu au moins cinq personnes qui pleuraient. Avant, il y avait ce qu'on appelait les interludes. Donc, les gens ont pu comprendre de quoi il s'agissait. Il y avait des gens qui étaient émus, pleuraient. Après le défilé, beaucoup sont venus vers moi pour me dire : "La collection est très forte". Ils ont compris le sens et que ce soit la couleur, le noir, que ce soient les matériaux, que ce soient les messages, le visuel qui concernait la collection, tout est pensé, toute la musique, tout était pensé pour partager et faire comprendre l'émotion. »

Après 10 ans de mode, il est essentiel pour Ibrahim Fernandez d’organiser des événements annuels pour célébrer sa marque. Il souhaite également développer sa présence à l'international depuis Abidjan. « Les dix ans, c'était pour placer l'événement, mais c'est quelque chose qui va être maintenant annuel, Ibrahim Fernandez Xpérience. Chaque année, on m'a proposé un défilé qui est assez différent de ce qu'on a l'habitude de voir. Je suis très impatient. Donc, moi, ce sont mes projets les plus proches, car le nouveau showroom plus le défilé quand on travaille là-dessus, je m'ouvre au monde depuis Abidjan, grâce à Internet, l'année passée, on a eu beaucoup, beaucoup de clientes qui sont venues de France, du Canada, des États-Unis, de la Guinée, du Congo, juste pour venir faire des essayages chez nous. Ce sont des clientes qui partaient beaucoup en Turquie, en République tchèque qui restaient à Paris aussi. Maintenant, vraiment, ça fait plaisir de voir que ce sont des expatriés ou bien des gens de la diaspora qui viennent pour voir que nos designers, les designers africains, arrivent à faire un travail qui est à la hauteur des grandes maisons de couture. Et moi, ça me fait énormément plaisir. Même la semaine passée, on a fait une mariée qui venait des États-Unis. Je pense que sa sœur, l'année passée, avait fait sa tenue aux États-Unis, mais elle, elle a décidé de la faire à Abidjan et c'était fabuleux. »

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