Il est l'une des stars annoncées des Jeux olympiques de Paris, et Noah Lyles compte bien profiter de ces Jeux pour assumer totalement son statut de nouvelle star mondiale de l'athlétisme. Sprinteur hors pair, grand fan d'Usain Bolt, l'États-Unien vise quatre titres olympiques au Stade de France, notamment celui du 100 mètres, la distance-reine. 

Lorsqu'il est sur la piste, on ne voit souvent que lui, alors quand Noah Lyles a déclaré forfait pour le meeting de Monaco le 12 juillet dernier, il a déçu beaucoup de monde, à commencer par le Français Ryan Zeze : « C'est vrai, je n'ai jamais couru contre lui. Malheureusement, il n'était pas là, c'est comme ça, c'est le jeu. » Ryan Zeze est motivé : « C'est le champion du monde, donc on veut toujours se confronter au plus fort ! » 

Champion du monde sur 100 et 200 mètres à Budapest l'an dernier, Lyles épate même ses plus féroces rivaux. Le Botswanais Letsile Tebogo, son dauphin sur la distance-reine l'an dernier, préfère le voir comme une source de motivation : « Je ne peux pas trop commenter son absence. Je sais juste qu'il m'impressionnera toujours, même si ça ne m'empêchera pas de tenter de le battre. » À Budapest, Tebogo avait qualifié Noah Lyles de génie : « On ne peut pas vraiment parler de rival. Sur la piste, je n'ai que des amis, c'est comme ça que vous pouvez nous définir. » 

Noah Lyles, un athlète au départ encore perfectible, mais qui compte déjà six titres de champion du monde. 

Noah Lyles, un homme à la personnalité extravertie 

Fan inconditionnel d'Usain Bolt, pour l'athlète, tout est un spectacle : il n'hésite pas à se moquer de ses adversaires et, en dehors de la piste, il se revendique artiste, il dessine et il rappe. 

Ce n'est pas un hasard si Netflix en a fait l'un des héros de sa toute nouvelle série sur le sprint. Téo Andant est spécialiste du 400 mètres et grand fan du personnage : « Je trouve qu'il tire l'athlétisme vers le haut. Le fait d'essayer un peu de "NBAriser" l'athlétisme, je trouve que c'est pas mal. Ça attire l'œil donc c'est cool. » 

À Londres, pour le dernier meeting avant les Jeux, Lyles a couru cette fois en 9 secondes et 81 centièmes, son record personnel qui lui permet de ne rêver que de titres olympiques. Le Floridien s'en remet à la foi, mais à 27 ans, il n'a jamais été aussi rapide : « C'est pour ça que je prie, pour ce genre de moment, pour être le numéro un et ne penser à rien d'autre. Croyez-moi, je serai là à Paris, pour que ce moment se produise. » 

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D'enfant asthmatique et dépressif à champion du monde

La pression des Jeux semble galvaniser Noah Lyles et s'il triomphe à Paris, ce serait une belle revanche sur la vie : à six ans, il était un enfant asthmatique qui a enchaîné les hospitalisations. Dyslexique, il a également vécu plusieurs épisodes dépressifs qu'il a évoqués dans un documentaire produit par la télévision américaine. 

L'an dernier, à Budapest, il assumait totalement ses fragilités : « Je veux que les gens qui regardent le documentaire puissent se dire : "Oh Noah Lyles, il est cool dans la vie, pas seulement sur la piste. Il peut être une inspiration… Ce n’est pas qu’un gars qui court vite, il a aussi une super personnalité !" »

Il faudra scruter ses entrées sur la piste du Stade de France, où il pourrait remporter quatre titres olympiques. S'il réussit son pari, Noah entrera dans la légende de son sport et sera le digne successeur d'Usain Bolt.

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