Entre pandémie de Covid, sanctions russes, droits de douanes américains, préférence pour les pierres synthétiques, les prix du diamant sont en chute libre. Le Botswana, parmi les plus grands producteurs, est touché de plein fouet. Dans ce contexte, le gouvernement souhaite obtenir le contrôle majoritaire de De Beers, le géant du diamant, en augmentant ses parts de 15% aujourd'hui, à 50%. L’objectif : avoir une plus grande marge de manœuvre, notamment sur la chaîne de production et la fixation des prix.

De notre correspondant à Johannesburg,

Au Botswana, quand le marché du diamant va mal, alors l’économie aussi. 30% de son PIB dépend de ces pierres précieuses. Raison pour laquelle l'État veut plus de contrôle sur ses ressources. « En exerçant un contrôle majoritaire sur cette société, le Botswana aura également une plus grande influence sur la manière dont les prix du diamant sont fixés », estime Kevin Tutani économiste et analyste politique. Comme le président du Botswana Duma Boko, il considère qu’obtenir un contrôle majoritaire de De Beers, c’est tout simplement une question de souveraineté économique pour le pays : « Il peut y avoir des manipulations des prix, le Botswana a donc besoin de transparence. On parle de souveraineté nationale parce que 80% des exportations du Botswana proviennent du diamant, et ce secteur représente 30% de son PIB. L'influence des diamants sur l'économie est donc si grande qu'il s'agit d'une question de sécurité nationale. C’est un moment clé où le Botswana doit déterminer de son avenir. »

Prendre la main sur la chaîne de valeurs

Avec ce contrôle majoritaire, le Botswana y voit aussi une possibilité d’intégration verticale : en orientant par exemple plus de diamants vers des usines de polissage locales pour développer ses propres industries. « Ce que nous constatons, c'est que près de 95% des diamants sont taillés et polis en Inde, plus précisément dans la ville de Surat, où l’on estime qu’il y a une main d'œuvre d’un demi-million de personnes », réagit Hans Merket, spécialiste de l'exploitation des ressources naturelles dans les pays africains.

« Ce n’est pas quelque chose que le Botswana peut remplacer en claquant des doigts », estime-t-il. « Le Botswana a un contrôle sur la vente, mais pas sur ce qu’il se passe ensuite, car la chaîne d'approvisionnement est très complexe. Mais le pays est conscient qu'une grande partie des revenus et de la valeur sont créés en aval, lorsque ces diamants sont transformés en bijoux. Donc, bien sûr, le Botswana souhaite jouer un rôle plus important à cet égard. De grands progrès ont déjà été faits, mais ce n'est pas quelque chose qui peut être réalisé rapidement. Cela nécessite des investissements à très long terme dans les infrastructures, la formation et l'emploi », analyse le chercheur.

Si la plupart des observateurs considèrent que l’accord est déjà presque bouclé, parce que De Beers, en mauvaise position, cherche à vendre des parts, l’entreprise a jusqu’à fin octobre pour accepter ou non de signer.

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