La RDC s’apprête à passer à la phase de production du lithium, un des minerais stratégiques pour la fabrication des batteries électriques. La société Manono Lithium du groupe chinois Zijin Mining a annoncé la production de 500 000 tonnes de carbonate de lithium d’ici la fin du mois de juin. Avec ce gisement qui est le plus important au monde, Kinshasa pourrait devenir un acteur clé au moment où la demande mondiale en lithium est en forte croissance.

De notre correspondante à Lubumbashi,

500 000 tonnes de carbonate de lithium, c’est la quantité de production attendue au mois de juin, avec l’entrée en activité de la société Manono Lithium, du groupe chinois Zijin. Cette production devrait même doubler d’ici la fin de l’année. Eddas Lwaba Kitwa est le directeur des ressources humaines de la société Manono Lithium : « Le projet produira annuellement environ un million de tonnes de concentrés de lithium, dont environ 500 000 tonnes seront transformées en sulfate de lithium. Nous avons une très grande usine et cette transformation se fera localement. »

Une transformation locale qui permettra à la société d’exporter ce minerai stratégique par voie lacustre avec une valeur ajoutée. « Les minerais seront exportés par Kalemie. Manono Lithium est aussi en train de construire un port industriel privé, le port de Mutoa », précise Eddas Lwaba Kitwa.

À lire aussiRDC: Lubumbashi se rêve en acteur de la batterie automobile grâce au lithium

Une production du lithium source de nombreux espoirs

Dans cette course au lithium congolais, les Chinois ne sont plus seuls, même s’ils ont une longueur d’avance. Avec un investissement prévu de 50 millions de dollars d’ici 2027, la société américaine KoBold Metals accélère l’exploration dans la région. « Nous avons commencé par collecter les échantillons du sol. Nous avons huit permis de recherche dans la région de Manono et de Malemba Nkulu et nous espérons avoir encore plus de permis dans cette région. Aussi, nous espérons que sur les huit permis, nous aurons au moins un ou deux qui vont aboutir à des découvertes intéressantes de gisements qui pourront ensuite aller vers la production », détaille Benjamin Katabuka, le directeur général de KoBold Metals.

La toute première production du lithium dans la province du Tanganyika suscite beaucoup d’espoir en termes de développement local. Forte des expériences passées, Maître Angèle Kombe, membre de la société civile basée à Kalemie, plaide pour que cette richesse profite au maximum aux communautés locales. « De Manono à Kalemie, où passe la route sur laquelle seront transportées des tonnes de lithium, il y a combien d’hôpitaux de qualité, combien d’écoles, combien de marchés ? Pour qu’il y ait développement, il faut d’abord une bonne gouvernance », alerte-t-elle.

Avec une capacité de production de 5 millions de tonnes de lithium par an, la RDC se positionne une nouvelle fois comme un acteur clé dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des minerais critiques.

À lire aussiRDC: à Manono, l'exploitation prochaine du lithium suscite à la fois espoirs et inquiétudes