Après des années d’expérience sur le terrain dans la conservation des grands mammifères africains, le scientifique sud-africain Luthando Dziba a pris le 1er octobre 2025 les rênes de la Plateforme intergouvernementale sur la biodiversité et les services écosystémiques (Ipbes). Souvent surnommé le « Giec de la biodiversité », cette instance scientifique et politique mondiale – près de 150 pays en sont membres - fait référence pour guider les politiques de préservation de la nature à partir des travaux de milliers de chercheurs. Pour la première fois, un scientifique africain en prend la tête. Pour sa première interview depuis sa prise de fonction, il est au micro de Lucile Gimberg, du service environnement de RFI.

RFI : Vous êtes le premier scientifique africain à diriger la plateforme scientifique et intergouvernementale sur la biodiversité, l’Ipbes. C’est l’équivalent du Giec pour la biodiversité. Qu’est-ce que cela signifie pour vous et pour le continent ? Quels sujets allez-vous portez ?

Luthando Dziba : L'Ipbes est vraiment LA plateforme de politique scientifique la plus fiable pour fournir des informations sur la biodiversité aux décideurs. C'est donc un immense privilège pour moi d'avoir été invité à diriger l'Ipbes. Ce que j’apporte, je pense, ce sont de nombreuses années d’expérience dans le secteur de la conservation de la nature en Afrique. Une expérience très pratique, de gestion des défis sociaux et écologiques sur le continent. Et je pense que cette perspective africaine unique sera extrêmement bénéfique.

Je crois aussi que ma contribution et ma présence à ce poste aideront à inspirer une génération de scientifiques africains à contribuer non seulement à la politique scientifique de leurs pays, mais aussi à se penser et à se voir comme des contributeurs au niveau mondial. 

Les scientifiques africains sont-ils aujourd'hui bien représentés au sein de la communauté internationale en matière de biodiversité ? Donne-t-on assez d’importance aux savoirs africains aujourd'hui ?

On a beaucoup œuvré pour améliorer la représentation des scientifiques des régions sous-représentées à l’Ipbes… comme l’Afrique, l’Europe de l’Est et parfois l’Amérique latine qui sont sous-représentées dans la communauté scientifique.

Je pense que le point de départ pour l’Ipbes c’est vraiment de servir de plateforme à des voix très diverses, aux savoirs locaux et autochtones notamment, et à d’autres systèmes de connaissances.

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Et puis nous ne voulons pas seulement nous concentrer sur la science de la biodiversité, nous voulons faire de la place aux sciences sociales pour avoir une vision beaucoup plus complète dans notre travail. 

Quelles sont les spécificités de la biodiversité africaine ? On pense souvent aux grands mammifères du continent comme les éléphants, les lions ou encore les rhinocéros, mais la nature africaine est riche de bien plus que cela, non ?

Tout à fait, et notre rapport sur la biodiversité en Afrique en 2018 a montré le caractère unique de cet assemblage de grands mammifères.

Ce qui est parfois moins connu ou valorisé, c'est le fait que la biodiversité africaine a co-évolué avec les humains. Il y a beaucoup d’exemples sur le continent, mais je pense aux savanes boisées du Miombo.

Ces forêts tropicales sèches traversent tout le continent, de l’Angola, sur la côte ouest, jusqu’à la Tanzanie, le Mozambique sur la côte est, et l’Afrique australe. Les arbres Miombo se sont adaptés et quand on les exploite, ils repoussent. Ils peuvent survivre à des années d’exploitation de la part des populations tant qu’elles en font un usage durable… c’est-à-dire tant qu’elles ne détruisent pas des arbres entiers ou des groupes d’arbres entiers. C’est assez unique ! 

Un peu partout dans le monde, les peuples autochtones et traditionnels sont montrés en exemple pour leur capacité à préserver la nature, les animaux, les sols, les arbres… Auriez-vous en tête des exemples en Afrique de ces pratiques bénéfiques pour la biodiversité ?

Je pense à la façon dont les communautés ont répondu à la bilharziose dans les zones rurales du Sénégal. Au lieu de juste traiter cette maladie parasitaire, ils ont mis en place des actions qui avaient un effet combiné sur la sécurité alimentaire, la qualité de l’eau et leur santé.

Concrètement, en retirant des espèces invasives des cours d’eau où proliféraient les parasites et les mollusques qui transmettent cette maladie, ces communautés ont réduit les taux d’infection des jeunes jusqu’à 32 %, ils ont amélioré la qualité de l’eau, mais aussi les revenus des familles rurales.

Il existe des façons d’agir que nous apprenons en nous appuyant sur les communautés autochtones et locales, des façons de gérer les systèmes naturels pour qu’ils perdurent. Nous experts, nous pouvons apprendre de ces années, parfois millions d'années, où les gens ont su comment vivre avec la nature. 

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